運河勘測隊出發的那天清早，咸陽飄著毛毛雨，天灰濛濛的。
糯糯裹著棉襖站在少府的院子裡，面前擺著一長溜新鮮出爐的測量工具：竹竿，繩索，還有三架她讓蒼伯趕工做出來的簡易水準儀。
水準儀的原理不復雜，兩根等高的木杆架在地上，中間拉一根繃緊的棉線，透過棉線與地面的距離差判斷兩點之間的高度落差。
扶蘇蹲在水準儀前面，來來回回擺弄了好幾遍，把使用方法記得滾瓜爛熟。
他旁邊站著一個鬚髮花白的老人，穿著粗布衣裳，腰上彆著一把摺尺，正眯著眼睛打量那幾架水準儀。
這人是鄭國。
當年修鄭國渠的那個鄭國。
雖然年歲大了，腿腳不太利索，但一聽說要修連通渭河和漢水的運河，老頭子拄著柺杖就顛過來了，誰攔都攔不住。
鄭國：（ˊ;???;ˋ）
“殿下，這個水準儀巧是巧，但老臣有個問題。”
糯糯仰著臉看他。
“鄭大人大人請說請說。”
“渭河在北，漢水在南，中間隔著秦嶺。秦嶺那幾座山，老臣年輕時候翻過，不好翻。運河又不是鳥，飛不過去。殿下打算怎麼走？”
糯糯早有準備，蹬蹬蹬跑到院子中間一張大桌前面，把一卷帛布展開。
帛布上畫著從渭河到漢水的沿線地形草圖，歪歪扭扭的等高線像一圈圈被揉皺的餅，中間那幾座山峰畫得像饅頭一樣圓滾滾。
她拿起木棍指了指。
“秦嶺翻不過去過不去，那就不翻不翻。繞繞。”
鄭國湊過來看，老花眼眯了半天，終於看清了她畫的路線。
運河沒有走首線穿越秦嶺主脊，而是沿著山谷一路蜿蜒，從西側一個相對低矮的埡口繞了過去，像一條蛇從兩座饅頭山之間滑出去。
鄭國沉默了好一會兒。
“繞得遠了。首線走兩百里的路，繞這一圈至少三百五十里。”
“遠是遠遠。但挖山鑿石要死人死人。”
糯糯的聲音奶聲奶氣的，但語氣裡沒有半點含糊。
“繞路多修一百五十里裡，用的是時間和人力人力。鑿山要搭上多少條人命人命，誰敢算算？”
鄭國嘴巴動了動，把到嘴邊的話嚥了回去。
他修鄭國渠的時候，工地上死過多少人他比誰都清楚。
那些數字他一輩子沒忘，每一個都壓在心口。
老人沉沉地嘆了口氣，伸出一根粗糙的手指，沿著帛布上那條彎彎曲曲的路線慢慢描了一遍。
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