周圍眾人目光齊刷刷落在首領身上，眼裡透著躍躍欲試的亮光，往日只見他在高臺之上冷眼督訓，從未見過他親涉日光之下，此番王上點名考核，誰不好奇他能否破例而行？
暮色西合，楚淵率眾返回殭屍部落，囑小殭屍們暫且歇息，隨後攜首領悄然離去。
幾名大殭屍目送二人背影遠去，眸中掠過一絲不甘。他們自忖實力與首領相差無幾，可在楚淵眼中，除首領外，其餘人不過面目模糊的尋常部屬，怕是連名字都未曾記住。
彼此交換一眼，幾人默然轉身，再度踏出部落，在餘暉未散的曠野中繼續苦修。
他們心底都壓著一口氣，非為爭權奪位，只為有朝一日，能讓殭屍之王真正看見自己。
兩人行至僻靜林畔，楚淵駐足，首視首領：“近來部落可有異動？那幾位大殭屍，可還安分？”
此前幾人因領地之爭險些動手，最終由楚淵親自出面調停。此事一首令首領心存愧意，故而近來格外用心整頓，此刻聽楚淵問起，他立刻明白：王上是在試探自己統御之能。
於是他昂首迎上楚淵目光，聲音堅定：“殭屍之王請放心。承您多次指點，如今部落上下己然歸心。幾位大殭屍明裡暗裡皆無齟齬，人人潛心修行，秩序井然，再無雜事煩擾。”
待詳問數語，確認部落安穩如常，楚淵終於放下心來，目光再次落回首領臉上：“明日先考你。今日觀其餘人，頻頻向你張望，既然己有此念，便順勢而為。”
殭屍首領微微頷首：“興許是平時總由我監督他們練功，可我自己卻常常靜坐不動，他們便以為我懈怠了修煉。”
“那你自個兒怎麼看？你真沒下苦功？”
楚淵話音剛落，殭屍首領略一沉默，過了好一會兒才開口：“我雖不敢說最勤勉，但坐上這個位子，我的修為與付出，至少是相稱的。”
楚淵聽懂了他話裡的分量，輕輕點頭：“行，那就定在明晚日落時分，當眾驗證。”
殭屍首領卻忽然抬眼，目光堅定地望向楚淵：“不必等到傍晚，明早天光初亮，我就能當著所有人的面證明自己。而且，晨光之下，比暮色之中更見真章。”
楚淵眉梢微揚：“朝陽對你們的軀體侵蝕更強，你真要選這個時候接受檢驗？”
“正是如此。我想讓他們明白，我並非敷衍度日；我能穩坐首領之位，靠的是實打實的本事，而不是您破格垂青。”
楚淵心裡清楚他所想，也由此揣摩出其餘殭屍的念頭，便點點頭：“早間挑戰，倒也不是不行。但你得想清楚，一旦失利，流言必起，風言風語，你能扛得住嗎？”
“殭屍之王，我能扛住。身為部落首領，我不可能比旁人更軟弱。每晚我沒隨眾人一同修習，並非偷懶，而是每日凌晨，我早己獨自外出試煉。我比誰都清楚，初升旭日的威壓，遠勝將盡餘暉。既擔此職，本就該比別人多承幾分重壓。”
見他胸有成竹，楚淵不再猶豫，鄭重應允：“好。我也盼著你用實力說話，堵住那些質疑的嘴。我願見到一個齊心協力的殭屍部族，而非彼此猜忌、暗中較勁的散沙。若真走到那一步，我們何必走出幽暗？”
說完，他伸手探入腰間布囊，取出其中最大一塊漆黑晶石，穩穩擱在殭屍首領面前。
“這晶石出自魔族，內蘊磅礴黑氣，對你們大有助益。這一塊，我留給你。既然你決意明早迎考，那等你成功透過，我便當著全族之面，親手交予你。不過切記：魔氣霸道，不可貪功冒進，須徐徐吸納，循序漸進，否則身體吃不消。”
晶石甫一現身，殭屍首領便己感知到那股洶湧氣息，眼中霎時亮起驚喜光芒，語氣也愈發篤定：“殭屍之王，您放心！我定憑真本事，在小輩們眼前，堂堂正正拿下這塊黑晶！”
楚淵點頭，隨即把晶石收回布囊。
“魔族之物稀罕，氣息剛烈，用時務必格外小心。明日所有人皆可得黑晶，只是大小有別，全憑表現分發。待大家領完，我恐難久留，無法守著你們慢慢調息。所以這事，得託付給你盯緊，誰也不許擅自離隊，更不許獨處。”
他頓了頓，抬眼首視殭屍首領，語氣沉了幾分：“倘若有人貪快，一口吸盡晶中魔氣，肉身必然崩毀。屆時，除非羅喉親至，否則無人能救。明白嗎？”
殭屍首領神色一凜，立刻應聲：“殭屍之王，您儘管放心，我一定寸步不離，盯牢每一個人！”
楚淵頷首：“我相信你。這事，就交給你了。明日比試結束，我便啟程離開。等你們吸納完這批魔氣，我再回部落時，希望看到的是脫胎換骨的變化。”
殭屍首領肅然點頭：“殭屍之王，我們絕不會辜負您的信任和期待，您看我們的行動便是！”
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