第一位客人是牽著孩子的婦人，小孩拽著母親的衣角不肯走。婦人彎下腰：“姑娘，這桂花糕怎麼賣？”
“三文錢一塊。”
“來兩塊。”
孟挽檸利落包好遞過去。孩子咬了一大口，含糊不清地喊：“娘，好吃。”
婦人被逗笑了，又掏出錢：“再拿兩塊。”
很快攤位前圍滿了人。短短兩個時辰，一蒸籠桂花糕全部賣光。往後半月，她每天蒸兩鍋，賣完就收攤。
攢下的銅錢不多，但足夠生活，心裡也踏實了許多。這天晚上她坐在燈下數銅板，一共二百西十三文。
不多，但每一枚都是她自己掙的，攥在手裡格外實在。
另一邊的皇城裡，裴沉洲正批著奏摺。胃隱隱作痛，這三年，胃口一日差過一日。
御膳房變著花樣端上來的菜，滿當當擺了一桌，油亮精緻，香氣西溢，可他坐在那兒，連筷子都不想碰。
今日也是一樣，他靜靜坐了片刻，最終還是擱下筆，起身往宮中小回廊走，想散散心。
走沒幾步，身形卻猛地頓住了。風裡飄來一縷極淡的桂花香，被晚風揉碎了又攏起，絲絲縷縷鑽進鼻腔。
起初他以為是宮裡的桂樹開了，是自己想多了。可那味道太熟悉了，像一把鏽了很久的鑰匙，猝不及防捅開了他心上那扇鎖了三年的門。
他緩緩側過身，目光落在廊角蹲著的小太監小順子身上。
小順子正背對著他，偷偷撕開油紙包，捏著一塊桂花糕往嘴邊送。冷不丁對上皇帝的視線，嚇得渾身一哆嗦，慌忙跪地行禮：
“陛、陛下……”
“手裡拿的什麼？”裴沉洲的聲音聽不出喜怒，但在身側的手指己經悄悄攥緊了。
“回陛下，是奴才出宮採買時，在市集買的桂花糕……”小順子聲音發顫。
“呈上來。”
小順子連忙雙手遞過去。裴沉洲接過油紙包，指尖觸到那點餘溫，一層層拆開，金黃松軟的桂花糕露出來，糕面撒著細碎的幹桂花。
他捻起一小塊送入口中，綿軟的糕體在舌尖化開，甜度恰好，桂花的清香漫過喉嚨，一路熨帖地淌進了他心裡。
這些年他嘗過數不清的桂花糕，御膳房的、大臣進貢的、鄰國使節送來的，各有各的方子，可沒有一塊是這個味道。
只有她做的才好吃，糖分三次放，桂花不碾碎只揉散，每一口都能咬到一瓣完整的桂花。
從前她站在案板前，袖口挽得高高的，一邊揉麵一邊歪著頭問他：“沉洲哥，以後要是你吃不上我做的桂花糕了，你會不會想我？”
那時候他只是低頭看她揉麵的手，半天沒答出一句話來。後來她走了，世間再無一塊合他心意的桂花糕。
“誰做的？”他攥緊油紙包，聲音沉啞。
“回陛下，是城東市集一位擺攤的姑娘，出攤大半個月了，都說她手藝好……”小順子說到後面，聲音越來越小，因為他看見裴沉洲的眼眶竟然慢慢泛了紅。
他以為是自己看錯了，可那層薄薄的水光，在廊下的燈影裡清清楚楚。
