變故，是在凌晨時分傳來的。
加急信使從通州晝夜兼程，狂奔三百多里，衝進錦衣衛衙門時，直接從馬背上狠狠摔落，口吐白氣，疲憊不堪，被守門校尉連架帶拖，踉蹌送進簽押房。
蕭予寒連夜未眠，正坐在案前，拆開加急急報。紙上字跡潦草凌亂，墨漬暈染，幾乎難以辨認，卻字字驚心——
通州城東趙家莊，昨夜慘遭賊人血洗。全莊一百三十七口，老弱婦孺，無一倖免。莊內牆壁之上，赫然留著“煞神”二字血印。
一百三十七條人命，絕非普通江湖仇殺，是赤裸裸的滅口。
是夜王，在瘋狂清理自己最後的心腹暗樁。殺起自己人來，比對付敵人，還要狠絕無情。
天還未亮，小院裡就響起了輕而急的敲門聲。孟挽檸被驚醒，披了一件外衫，赤腳踩在微涼的地面上，快步開門。
蕭予寒就站在門檻外。他還穿著昨夜那身月白長衫，衣襟上沾滿了凌晨的寒露，靴子上沾著泥土草屑，周身帶著室外的寒氣與風塵。
他刻意站在門檻外，半步不進，像是怕把外面的血腥。寒涼與兇險，帶進她清淨安穩的小院裡，驚擾了她半分。
孟挽檸心頭一緊，立刻明白：“出事了？”
蕭予寒沒有隱瞞，把手中急報遞給她，聲音冷沉：“通州趙家莊，一百三十七口，全部被夜王的人滅口。”
孟挽檸看完急報，指尖微微發涼，抬眸看他：“你要去通州？”
“是。”
“何時動身？”
“天一亮就走。”
“我跟你一起去。”
蕭予寒看著她，下意識想要拒絕，想要告訴她前路兇險。危機四伏。
可對上她清澈堅定。沒有半分商量餘地的眼神，他到了嘴邊的拒絕，竟半句都說不出口。
他比誰都清楚，把她留在京城，即便小院隱蔽，也依舊暗藏殺機。夜王黨羽遍佈，稍有風吹草動，她就會陷入危險。
只有把她帶在身邊，時刻護在眼前，他才能真正安心。
“好。”這一個字，是他這輩子，答應得最快。最毫不猶豫的一次。
天色微亮，孟挽檸便起身出門，去了牙行。她開的那家包子鋪，早已尋好了接手的人家，是一對從鄉下過來的老夫妻，周叔和周嬸。
老兩口在老家做了一輩子包子，手藝是祖傳的，人老實本分，實在可靠。租金談得痛快，房契文書也寫得乾脆利落，沒有半分拖沓。
周嬸接過鋪子鑰匙時，眼眶微微泛紅，拉著她的手，不捨地叮囑：“姑娘，你往後有空，一定要常回來看看，嬸給你留剛出鍋。最暄軟的包子。”
孟挽檸笑著點頭，輕聲應下：“好。”
鋪子後院的住處，也尋好了買家，正是隔壁同住的一對年輕夫妻。
籤房契那天，整條街坊都趕來相送，熱鬧又不捨。
賣餛飩的老周頭。擺豆腐攤的趙嫂。開雜貨鋪的孫掌櫃，還有每日都來買包子的周老伯......
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