李守義剛吩咐完做珠冠的事情，還沒到門口就聽到裡面傳來摺子丟地上的聲音，他深吸了一口氣，只得老老實實地站在外間，決定一會兒再進去。
日影西斜，陽光穿過鏤空的槅扇門拖出斑駁的暗影。
兵部尚書陸敬山垂手立在下首，“大營那邊……已經足足兩月未見軍餉了。”
燕九驍在屋內踱步，手裡捏著狼毫筆，“這訊息你才知道？”
“微臣失職。”
“那糧餉歷來是就地籌措，由當地世族以田賦折色貼補。”燕九驍的聲音很輕，“怎麼，斷了？”
“是滎陽鄭氏，鄭家上書哭窮，言說今歲名下田莊遭了旱災，幾處大商號又連連折本，實在無力維繫軍需。從上個月初，便徹底停了供給。”
“好一個遭災折本。”燕九驍轉過身，目光越過陸敬山，看向薛青巖，“朕若沒記錯，鄭家與崔家，是世代的姻親？”
薛青巖脊背挺得筆直，“回陛下，正是。鄭家現任家主的正妻，便是出自博陵崔氏。”
“啪”的一聲極其清脆的微響。燕九驍雙手微一用力，那支質地堅韌的狼毫筆，被他生生折成了兩段。
他隨手將斷筆擲在案上，眼底的溫度一絲絲降至冰點，泛著幽冷的殺意。
“薛卿聽旨。”燕九驍嗓音沉靜，卻透著威嚴，“朕命你即刻下滎陽，督查中原大營軍餉之事。”
薛青巖撩起緋色官袍，端正跪伏，“臣遵旨。”
燕九驍緩緩踱了兩步，聲音在大殿內冷冷迴盪，“朝廷的軍餉斷不得，百姓的生路更斷不得。此番南下，若查出有欺壓良善、作奸犯科之舉，致使民怨沸騰、軍需不繼者……無論牽扯何等宗族門第，皆依律例，嚴懲不貸。”
薛青巖神色肅穆，叩首伏地。
秋風漸起，透過支起的雕花窗欞吹進御書房，已然帶了幾分肅殺的涼意。
燕九驍靠在龍椅上，抬手揉了揉突突直跳的眉心，眼下浮著一層怎麼也遮不住的青黑。
前些日子在平安巷裡偷得浮生半日閒，報應全在這幾天補回來了，處理完緊急的事情，還有一堆事情奏摺，險些沒把他活埋了。
燕九驍心裡煩躁得很，首輔大人年紀大了，精力不濟，許多事還得他這個皇帝親力親為，往下數，崔尚書倒是個可用之才，但偏偏是世家的人，絕不可能讓他大權獨攬，薛青巖又剛去了中原，且為人過於剛正，做個孤臣純臣尚可，若要他居中排程、八面玲瓏地平衡各方勢力，只怕整個朝堂都要停擺。
那許多能臣大半都跟著前朝逃去嶺南了，如今留給他的，淨是些老的老、小的小，實在是無人可用，簡博倒是個可造之材，可惜資歷太淺。
“吳卿。”燕九驍掀起眼皮，看向下首站著的吳大學士，“特開“制科”的事，預備得如何了？”
吳大學士趕忙站起來，答道，“回陛下，制科的章程已全部擬定。依陛下的特旨，此次破例拔擢，不問出身資歷，凡天下有識之士，經各地州府長官保舉，皆可免去常規科考的繁文縟節，直接於九月入京赴考。”
“甚好。”燕九驍長長地舒了一口氣，考完了多招些新科進士來頂上，不然他這皇帝當得比拉磨的驢還累。
一時失神，想起沈玉孃的軟玉溫香來，說起來剛嚐到甜頭，正是食髓知味的時候，如今卻只能在這冰冷的御書房裡忙碌，真是苦不堪言。
燕九驍越想越覺得心裡不平衡，目光在大殿裡掃了一圈，“崔尚書呢？”
大太監李守義小心翼翼地上前，“陛下您忘了？崔大人為了核算秋收賦稅，在戶部衙門連軸轉了四天四夜，今兒一早實在是撐不住了，遞了摺子告假回府歇息，您親自硃筆批了“準”的。”
