過了兩日，明蘭便帶著小桃和丹橘回了盛家。
她先去壽安堂給盛老太太請了安，陪著說了一會兒話，又去葳蕤軒見了王若弗，這才往慎思院來。
張桂芬正抱著安哥兒在窗邊曬太陽。
小傢伙最近又長胖了些，小臉圓鼓鼓的，一雙黑亮的眼睛骨碌碌地轉。
明蘭一進門，安哥兒便朝她咧開嘴。
明蘭心裡一軟，快步走過去，先伸手逗了逗安哥兒：“幾日不見，安哥兒又胖了些。”
張桂芬笑著把兒子遞給乳母抱著，拉著明蘭在榻邊坐下：“今日怎麼有空回來？”
明蘭靠在她身邊坐下，接過翠屏遞來的茶喝了一口，這才把這幾日的事一五一十地說了一遍。
“桂芬姐姐你是沒看見，”明蘭說著自己都笑了，“那個刁媽媽，平日裡囂張得不行，進門頭一日連禮都不好好行，結果被周嬤嬤扇了西個巴掌，半邊臉腫得跟饅頭似的，滿嘴的瓜子殼混著血水淌下來，別提多狼狽了，另外三個媽媽更是跪在地上磕頭求饒。”
張桂芬靠在引枕上，聽明蘭說得眉飛色舞，忍不住也笑了：
“那兩位嬤嬤果然得力。你在顧家有了她們，便是有了得力的幫手，平時那幾個小丫頭不敢去做的事，不能去得罪的人，交給她們這種從宮中出來的人正好。”
明蘭點了點頭：“可不是嘛。我當時想著，她們在宮裡待了三十年，什麼場面沒見過？收拾幾個不長眼的婆子，還不是手到擒來？”
“果然，周嬤嬤那番話把我那繼母架得下不來臺，她明明氣得臉都青了，還得笑著道謝說‘多謝明蘭替我教訓了她們’。”
張桂芬笑著搖了搖頭：“你這個繼母，真是偷雞不成蝕把米。她本想送幾個老人去給你添堵，又能安插眼線，沒想到被你反將一軍。”
“她苦心經營了多年賢德的名聲，若是傳出‘故意送刁奴欺辱新媳婦’的話，那她這些年可就白裝了。所以你也不必怕她，她比你更怕名聲受損。”
說著，她握住明蘭的手，語氣鄭重了幾分：“雖說天底下做兒媳婦的，總免不了被婆母拿捏，可你有縣主的身份，顧廷燁又護著你，總不能白白讓她們欺負了去。”
明蘭反握住張桂芬的手，眼眶微微有些泛紅：“桂芬姐姐，我今日來，也是想好好謝謝你。若不是你當初替我籌謀，我哪裡能有這個縣主的身份？”
“若是沒有這個名頭，新婚第一日她們逼我給紅綃抬通房，我若是想拒絕恐怕得自請跪祠堂這事才能了了，還有刁媽媽那幾個婆子也不會這麼輕易被收拾。”
“如今想來，當初若不是桂芬姐姐替我謀劃縣主一事，我在顧家的日子……”
她說著聲音低了幾分，又抬頭看著張桂芬，“桂芬姐姐，你為我做的這些，我都不知該如何謝你。”
張桂芬拍了拍她的手，笑道：“說這些做什麼？縣主是你自己救駕有功換來的，我不過是從中說了幾句話，你最該謝的是你自己。”
她說著又逗她，“若真要謝我，往後多回來給我講講顧家的趣事便是了，我家中的母親和西個嫂嫂都等著聽呢。”
明蘭破涕為笑：“好。”
兩人又說了一會兒話，明蘭忽然想起什麼，讓小桃拿過一個錦盒來：
“桂芬姐姐，這是我給安哥兒準備的小玩意兒，不值什麼錢，就是給他玩兒的。”
張桂芬開啟一看，是一對金制的長命鎖，上頭鏨著“平安喜樂”西個字，做工精巧，一看就是特意定製的。
她笑著道：“這還不值錢？明蘭你太客氣了。”明蘭笑道：“給我小侄子的，怎麼能隨便？桂芬姐姐你就收下吧。”
張桂芬沒有推辭，讓翠屏收了起來。
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