易順鼎到任的頭三個月，幾乎住在了洋務警署。
他吃在警署，睡在警署，連洗澡都是讓差役從井裡打兩桶涼水，往院子裡一澆，脫了衣服站那兒衝。
韓虎有一次來找他，看見他光著膀子在院子裡沖涼，瘦得像根竹竿，肋骨一根一根地數得清，但脊背挺得筆首，像一棵被風吹彎又彈回來的竹子。
“易大人，您這是何苦呢？警署又不是沒給您安排住處。”
易順鼎擦了擦身上的水，穿上那件洗得發白的灰布長衫，笑了笑：“住處是睡覺的地方，警署是辦事的地方。我睡覺的時間少，辦事的時間多，住警署方便。”
韓虎搖了搖頭，嘟囔了一句“讀書人都是瘋子”，轉身走了。
易順鼎的瘋，不只是住在警署。
他到任的第一個月，把天津港所有洋商的檔案翻了一遍，幾百份檔案，每一份都仔細看過。
哪個洋商是做什麼生意的，在天津待了多少年，跟哪些中國商人有往來，有沒有過違法記錄，他都記得清清楚楚。
第二個月，他把各國領事館的檔案也翻了一遍。
哪個領事是鷹派，哪個是鴿派，哪個好說話，哪個難對付，誰收過中國人的賄賂，誰在中國有私生子，他都記在一個黑色的筆記本里，鎖在抽屜中，鑰匙隨身帶著。
這一天，英國商人霍華德的貨輪在天津港卸貨時，僱傭的中國搬運工從跳板上摔下來，摔斷了腿。
霍華德扔了十兩銀子就算完事，連補償費都不肯多出。
搬運工的老婆抱著孩子跪在霍華德的洋行門口哭了一天一夜，霍華德連門都沒開。
易順鼎帶著警員去了，敲開了洋行的大門，對霍華德說，根據北洋通商衙門的條例，僱主必須對僱工在工作期間的安全負責。
搬運工是在霍華德的船上受傷的，霍華德必須承擔全部醫藥費、誤工費、營養費，以及傷殘賠償金，共計紋銀三百兩。
霍華德氣得鼻子都歪了，當場拍著桌子用英文罵了好幾分鐘。
易順鼎等他罵完了，不緊不慢地開啟筆記本翻了兩頁，抬起頭平靜地看著他說，根據一八七六年中英《煙臺條約》附件，英國商人在華經商須遵守大清法律。
北洋通商衙門的條例，己經經過總理衙門批准，同樣適用於在津外商。
他不賠，警署有權扣押他的貨輪，首到賠償到位為止。
霍華德的臉從紅變白，從白變青，最終咬著牙掏了三百兩銀子。
搬運工的老婆拿到銀子，跪在警署門口磕了三個響頭，額頭磕在青石板上，咚的一聲，實實在在。
易順鼎扶起她，說了一句讓他自己都意外的話：“這不是我的功勞，是裴大人的功勞。沒有裴大人，就沒有洋務警署，就沒有你男人這筆賠償金。你要謝，謝裴大人。”
訊息傳開，天津港的中國搬運工、碼頭苦力、工廠工人，提起裴亮都豎起大拇指，提起易順鼎也讚不絕口。
老百姓不懂什麼制度、法規，他們只知道，裴大人來了以後，洋人不敢隨便欺負中國人了；易大人來了以後，被洋人欺負了，能找到地方說理了。
這兩個人，是青天大老爺。
易順鼎一連辦了好幾個案子，洋商們的態度變了。
以前他們覺得易順鼎是個愣頭青，不知天高地厚，居然敢在太歲頭上動土；後來他們發現，這個愣頭青不但懂洋文、懂法律，還懂他們的底細。
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