第23章 二哥心機翌日，辰時剛過，二皇子蕭秀端便跪在了御書房外。
他天沒亮就來了，在東華門外等了整整一個時辰，等皇上批完第一批奏摺才遞了牌子求見。值殿太監進去通報的時候多看了他一眼——這位二皇子素來不聲不響，主動求見皇上的次數一年到頭掰著手指頭都數得過來。
蕭景珩剛批完兵部遞上來的北境換防摺子，正端著一盞熱茶歇神。聽說是二皇子求見，他微微皺了一下眉，擱下茶盞說了聲“宣”。
蕭秀端進殿行禮，身姿端正，面色恭謹。蕭景珩問他這麼早來所為何事。蕭秀端垂著眼簾，語氣不急不緩，把他昨夜親眼所見之事一五一十說了出來：五皇子。西南王世子。鎮北將軍之孫韓錚，昨夜在城南煙雨樓喝花酒，有歌姬作陪，飲酒作樂直至深夜。
蕭景珩端著茶盞的手停在半空中。他沉默了好一會兒，茶盞擱在龍案上發出一聲輕響。然後他問：“你親眼所見？”蕭秀端答親眼所見，又說同去的還有韓遂老將軍的孫子韓錚，三人有說有笑，毫無顧忌。
御書房裡安靜了很長時間。蕭景珩靠在龍椅上，看著面前這個素來寡言少語的兒子，忽然問了一句：“你昨夜也在煙雨樓？”蕭秀端磕了個頭，說自己只是路過，看見世子和五弟進樓便留意了一下。蕭景珩沒有追問，只是偏頭對福全吩咐：“去，把那幾個混賬給朕叫來。世子。五皇子，把韓將軍和韓猙也叫來，一個別漏。”
太監領命要走，蕭秀端又開口了。他微微抬起頭，語氣依舊是那副恭謹小心的調子，但話裡的刺卻藏得並不深：“父皇，世子一來，五弟便不幹正事。兒臣以為，五弟天資不差，只是這些年被世子帶著胡鬧，荒廢了學業。若世子少來京城幾回，五弟或許能收收心。”
蕭景珩看了他一眼。那目光很淡，看不出喜怒。他沒有接這個話茬，只是擺了擺手說知道了，讓蕭秀端退下。
慈寧宮裡，銀杏樹的葉子密密匝匝地遮住了日頭，只在青磚地上漏出幾片碎金。太后歪在羅漢榻上，面前矮几上擺著一碟永昌蜜餞。一碟江南枇杷。一盤切好的冰鎮甜瓜。蕭秀淵正拿小銀刀給太后削桃，削得皮厚一塊薄一塊，太后看著那桃子的慘狀心疼得直皺眉，說你這是削桃還是削肉。蕭秀寧在旁邊笑得歪在引枕上，拿牙籤紮了塊蜜瓜遞到太后嘴邊，太后張嘴接了，含含糊糊地說了句還是丫頭貼心。
蕭秀淵把削得只剩半個的桃子擱在碟子裡，正要辯解，蕭秀寧搶在他前頭把昨夜的事倒了個乾淨——說她怎麼拉著清月姐和語堂姐換了男裝，怎麼大搖大擺進了煙雨樓，怎麼把韓錚嚇得蜜瓜都掉在桌上。“皇奶奶你是沒看見，韓錚旁邊一邊一個姑娘，一個喂瓜一個倒酒，他整個人坐在那兒跟個木頭樁子似的，動都不敢動——”她一邊說一邊比劃，比劃到韓錚站起來喊“是六哥點的”時，自己先笑得說不下去了。
太后聽完笑罵了一句“這群皮猴”，然後偏頭對旁邊的老嬤嬤感嘆：“語堂那丫頭也跟著她們胡鬧。”老嬤嬤笑說鄭小姐素來穩重，大約是勸不住郡主和公主。蕭秀寧趕緊替語堂辯白：“語堂姐才不胡鬧，她換男裝比誰都俊，就站在門口拿扇子遮著臉笑，從頭到尾一句過分的話沒說。”蕭秀淵在旁邊補了一句：“她看我的時候可不止笑。”蕭秀寧說那是笑你活該。三個人正說笑著，殿外傳來一陣急促的腳步聲。值殿太監小跑進來，在太后跟前打了個千：“太后娘娘，皇上那邊傳話，讓五殿下即刻去御書房。”
太后的手停在蜜瓜碟子上方，問什麼事。太監低著頭，把二皇子怎麼去御書房告狀。怎麼說的。皇上怎麼吩咐的，一五一十說了一遍。蕭秀寧先急了，說昨晚她也在，她女扮男裝去的，根本沒喝花酒，幾個人就是換了個包間喝酒聊天。太后抬手止住她的話頭。她靠在引枕上，手裡捻著佛珠，把這事在心裡頭過了一遍——老二告的狀，老三素來和秀淵不對付，但老二不一樣，老二素來不聲不響，今天忽然跳出來咬人，要麼是憋久了，要麼是有人在背後推。不管是哪種，這個頭不能讓他開。
“你先去。”太后對蕭秀淵說，語氣平靜得很，“你父皇問什麼你答什麼，別頂嘴，也別扯旁人。”蕭秀淵應了一聲，整了整衣襟跟著太監走了。
他前腳走，太后後腳就把蕭秀寧拉到跟前。她把佛珠在腕上繞了一圈，聲音壓低了，但每個字都落得實實的：“你二哥該敲打敲打了。你現在去御書房，求見你父皇，告訴他昨夜你們也在場——你和語堂。清月，三個人換了男裝去的。把話說清楚：你們從頭到尾都在一起，沒人喝花酒，不過是幾個年輕人在包間裡吃菜聊天。”蕭秀寧猛點頭，站起來就要往外跑。太后又叫住她，說你把你語堂姐姐也叫上，你一個人的話分量不夠，語堂那丫頭說話你父皇信。蕭秀寧應了一聲，提著裙襬就跑出了慈寧宮。太后又偏頭對老嬤嬤吩咐：“去把老二給哀家叫來。”
御書房裡氣氛沉得像暴雨前的天。蕭景珩坐在龍案後面，面前站了一排人——五皇子蕭秀淵站在最左邊，旁邊是蕭清辭，再旁邊是韓錚和他父親韓遂。韓遂是天不亮才從城外軍營趕回來的，甲未卸，風塵僕僕。韓崇今日不在京中，鎮北將軍府的事由韓遂做主。
蕭景珩靠在龍椅上，目光從面前四個人臉上掃過去——秀淵面無愧色，蕭清辭一臉無所謂，韓錚站得筆直但眼神發飄。韓遂則是黑著一張臉，顯然是剛從校場上把兒子拎過來的。“昨夜去了哪兒。”蕭景珩開口了。蕭秀淵答煙雨樓。蕭景珩問去幹什麼，蕭秀淵說給清辭接風，喝酒聊天。蕭景珩又問有歌姬作陪，是不是喝花酒。蕭秀淵沉默了一瞬，然後跪下了。他沒有辯解歌姬不是他點的，也沒有推給清辭，只是說兒臣知錯。
就在這時候，殿外值殿太監高聲通報——六公主求見。蕭秀寧大步邁進來，先給父皇行了禮，然後直起身來，口齒清脆：“父皇，昨夜兒臣也在煙雨樓。”蕭景珩的眉頭皺了起來。蕭秀寧不等他發火，一口氣把話說完：她拉著蕭清月和鄭語堂換了男裝去的，從頭到尾都在，幾個人在攬月居吃菜聊天，是正經聚會，沒有喝花酒。
蕭景珩問她怎麼知道他們在那兒。蕭秀寧說有人給清月姐塞了張紙條，紙條上寫著城南煙雨樓三樓歸閒居，她們覺得蹊蹺才跟去看的。蕭景珩的眉頭皺得更深了。有人塞紙條，老二又恰好路過，這事未免太巧。
殿外又是一聲通報——鄭語堂求見。鄭語堂進來的時候依舊是不緊不慢的步子，在御前站定，先行了禮。她說話還是那副穩穩當當的調子，但每個字都落得清楚：昨夜她與郡主。公主同去煙雨樓，五殿下他們確實沒有喝花酒，不過是朋友聚會；歸閒居里那幾位歌姬是蕭清辭叫來彈曲的，五殿下從頭到尾沒有讓任何歌姬作陪，韓公子也只喝了兩杯酒，並未失態。
蕭景珩看著鄭語堂。他知道這丫頭從來不說假話。他沒說話，只是又看向韓遂。
韓遂一直站在旁邊沒出聲，臉上的表情卻從黑沉變成了尷尬。他上前一步抱拳行禮：“陛下，犬子雖然混賬，但從不欺瞞。昨夜的事——”他偏頭瞪了韓錚一眼，“臣已問清楚了，確是朋友聚會，並非喝花酒。臣回去定嚴加管教。”
蕭景珩靠在龍椅上，沉默了好一陣。他看著面前這群年輕人，一個個都跪著，但一個個臉上都沒有心虛——有倔強的，有無所謂的，有緊張的，有坦然的。他忽然擺了擺手，說都起來吧。然後又補了一句，語氣裡的怒意已經消散了幾分，取而代之的是一種說不清道不明的感慨：“人生難得是青春。”
這句話落在御書房裡，幾個年輕人面面相覷，連蕭秀淵都愣了一下。蕭景珩端起茶盞抿了一口，正要讓他們退下，韓錚忽然往前跨了一步，噗通一聲又跪了下去。這一下跪得又急又重，膝蓋磕在金磚上發出沉悶的響聲，滿殿人都看向了他。蕭秀淵張了張嘴，蕭秀寧也愣了一下。
“皇上，”韓錚跪在金磚上，後背挺得筆直，臉上的緊張褪了個乾淨，只剩下認真和緊張攪在一起的決然，“臣有話要說。臣昨夜在煙雨樓，被六公主撞見了。回去以後臣一夜沒睡。臣想了一整夜，別的都想不起來了，就記住了一件事。”
他深吸一口氣，一字一頓：“臣喜歡六公主。臣想娶她。”
御書房裡靜得落針可聞。蕭秀寧站在鄭語堂旁邊，臉紅透了，從下巴一路紅到耳根。她低下頭看著自己的腳尖，手指絞著袖口上的繡花邊。蕭秀淵在旁邊愣了片刻，然後嘴角一點一點彎了起來。蕭清辭拿胳膊肘撞了他一下，壓低聲音說了句你這妹妹比你痛快。蕭秀淵沒理他。
蕭景珩低頭看著跪在面前這個少年。韓錚他從小看到大，鎮北將軍府一門忠烈，這孩子校場上練拳被打趴下十次能爬起來十一次，從來不會說軟話，也從來不會說假話。他當著滿殿人的面，說想娶他女兒。
蕭景珩慢慢端起茶盞，喝了一口。然後放下茶盞，靠在龍椅上，看著韓錚看了好一會兒。他說你爹就在旁邊，你當著你爹的面說。韓遂站在一旁，臉上的表情變了好幾變，最後嘆了口氣，抱拳說犬子雖然魯莽，但心性耿直，他說喜歡就是真喜歡，臣沒有二話。
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