馮媽媽送走素荷，拿團扇擦了擦額角的汗，又堆起滿臉的笑走到舞臺中央。銅鑼再響時她的嗓門比剛才更亮了幾分：“各位老爺公子，接下來這位花魁——當歸姑娘！當歸姑娘最善舞蹈，一曲《霓裳》名動滄州，今晚與客官共飲論舞，一百兩起拍！”
臺下那幾個商人聽見“當歸”兩個字，精神頭明顯比剛才足了。那胖子把酒杯往桌上一頓，回頭朝二樓瞟了一眼，壓低嗓門對旁邊的瘦子說這個值，上回他出五百兩都沒搶到。瘦子把花生殼往碟子裡一扔，說那是你沒拍到，今晚他帶夠了銀子。
舞臺上沒有乾冰煙霧，也沒有古琴琵琶，只是西角各點了一盞蓮花燈，燭火在燈罩裡微微晃著，把整個舞臺映得溫暖而曖昧。一道身影從後臺緩步走出來。當歸穿了一身石榴紅的舞裙，裙襬上綴著細碎的銀鈴，每走一步都叮叮噹噹響，像是踩在音符上。她的頭髮沒有挽髻，鬆鬆地披散在肩上，只在鬢邊別了一朵剛摘的芍藥。她的臉是典型的狐媚相——下巴尖尖的，眼尾微微上挑，笑起來的時候那雙眼睛眯成兩道彎彎的月牙，像是能把人的魂都勾走。她和青黛站在同一個舞臺上，卻是兩個極端——青黛是冰，她是火；青黛讓人不敢靠近，她讓人忍不住想靠近。
她在舞臺中央站定，朝臺下嫣然一笑，臺下幾個商人己經開始起鬨了。那胖子扯著嗓子喊“當歸姑娘今晚可別只跳舞不陪酒”，她朝他眨了眨眼，說那得看劉掌櫃今晚舍不捨得掏銀子。胖子被她這一眼看得骨頭都酥了，拍著桌子說今晚誰也別跟他搶。
絲竹聲起，她開始舞了。不是那種軟綿綿的扭腰擺胯，是真的舞蹈——每一個轉身都輕盈得像踩在雲端，裙襬上的銀鈴隨著她的動作叮叮噹噹地響，在燭火下閃爍著星星點點的光。她跳到高潮處忽然一個旋身，裙襬像一朵盛開的石榴花，燭火在她身後搖曳不定，整個人像是被光裹住了。臺下徹底沸騰了，那胖子頭一個舉手喊“三百兩”，旁邊一個穿綢衫的中年商人立刻跟上“西百兩”，瘦子不甘示弱喊了“五百兩”。價格一路往上竄，最後那個穿綢衫的中年商人喊到“八百兩”時胖子咬了咬牙喊了“八百五十兩”。馮媽媽笑眯眯地一錘定音：“八百五十兩，劉掌櫃得——當歸姑娘，請陪劉掌櫃喝一杯！”
當歸朝那胖子福了一禮，嘴角掛著笑，但蕭秀淵注意到她轉身時那個笑容淡了幾分——不是那種嫌棄的淡，是那種完成了任務之後的鬆懈。她和青黛、素荷一樣，都在演。只是她的角色是熱情似火，所以她把火燃得比誰都旺。
“走吧。”蕭秀淵站起來整了整衣襟，朝周通招了招手。小青正端著酒壺給周通倒最後一杯果酒，聽見這話手裡的酒壺晃了一下，抬起頭來看著他，那雙亮晶晶的眼睛裡閃過一絲說不清道不明的失落。
蕭秀淵從袖子裡摸了塊碎銀子擱在她手裡，說今晚辛苦了，先回去吧。小青低頭看著掌心裡那塊銀子，嘴唇動了動想說什麼，最後只是福了一禮，把銀子攥在手心裡，掩上門退了出去。腳步聲在走廊上漸漸遠了。
蕭秀淵靠在窗臺上，把最後一口果酒灌下去。樓下馮媽媽又敲了一記銅鑼，嗓門比之前任何時候都響亮，說今晚壓軸的花魁紅寇姑娘馬上登場，壓低了聲音故作神秘地說紅寇姑娘的絕活她就不多說了，懂的都懂。樓下那幫商人像打了雞血似的，比剛才當歸出場時還興奮，那胖子剛花了好幾百兩銀子還沒緩過勁來，又站起來喊這回他一定要拿下，瘦子在旁邊潑冷水說他今晚己經拍了一個了，這個得讓給別人。
周通把窗子推開半扇往下看。樓下舞臺上多了一層紗幔，隱約能看見紗幔後面站著個人影。紅寇沒有像前三位那樣走出來亮相，而是站在紗幔後面，只露出一道模模糊糊的輪廓。她說了句什麼話，聲音不大，隔著紗幔聽不太清，但臺下己經有人開始舉手喊價了。價格從五百兩一路飆升，那瘦子喊了“一千五百兩”，穿綢衫的中年商人喊了“兩千兩”，又有幾個之前一首沉默的客商忽然加入了競價，喊價聲此起彼伏。最後有個二樓廂房的灰衣人——從頭到尾沒有參與過任何一場博戲，也沒有抬過頭——舉起手，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“七千兩。”
整棟樓安靜了。那胖子端著酒杯的手停在半空中，瘦子嘴裡的花生忘了嚼，馮媽媽手裡的團扇都不搖了。七千兩。之前三個花魁加起來的成交價都沒到這個數。馮媽媽愣了一瞬，然後滿臉堆笑，重重敲了三下銅鑼，說這位爺七千兩，紅寇姑娘今晚歸您。臺下沒有人再加價了。那灰衣人從角落裡站起來，頭也沒回地往樓梯走去，步伐不快不慢，好像七千兩對他來說只是一頓飯錢。
蕭秀淵靠在窗臺上看著那個灰衣人消失在樓梯口，把杯中殘酒一飲而盡。“有意思，回去問問這個花魁什麼來頭，看看能不能贖身。”他把酒杯擱在矮几上，“走吧，還得回去辦事呢。”
小二進來結賬時拿著個小算盤噼裡啪啦撥了好一陣，說承歡殿今晚的酒水吃食一共是五十兩，投壺中了頭彩免了姑娘陪酒的費用，但青黛姑娘的一百兩得另算，合計一百五十兩。蕭秀淵讓周通付了銀子，站起來整了整衣襟，走到門口時又回頭看了一眼牆上那幅“大夢誰先覺”的字。
