蕭秀淵剛回府換了身衣裳，周通就從外頭遞了張帖子進來。帖子上沒寫字，只有一個三哥的印章。他和三哥從小就這樣，懶得寫字的時候就蓋個印，意思是“過來一趟”。
他把帖子翻過來看了看背面，什麼都沒有。三哥被禁足好幾天了，府門都不能出，大概是憋壞了才想起他來。他把帖子往袖子裡一揣，說去肅王府。
肅王府門口的侍衛認得他，也沒通報，首接領著他往後院走。穿過好幾道迴廊，遠遠就聽見拳頭砸在木頭上的悶響，一下接一下，節奏快得跟擂鼓似的。演武場邊上豎著好幾排木樁，最粗的那根被他捶得搖搖晃晃，樁身上密密麻麻全是拳印，最新的那幾道還帶著血絲。肅王光著膀子，後背的肌肉隨著出拳的動作一收一縮，汗水沿著脊椎往下淌，腳下的黃土被汗浸溼了好幾片。
“三哥。”蕭秀淵站在演武臺邊上，沒敢靠太近。
肅王從木樁上收回拳頭，轉過身來看了他一眼，拿搭在肩頭的布巾擦了把臉上的汗，首接指了指演武臺。“老五，打一場。”說完也不等他回答，自己先跳上去了。演武臺是青石砌的，檯面上被靴底磨得發亮。
“不打了，我打不過你三哥。”
“打一場。無聊極了，別說不打，不打我就不是你三哥了。”肅王站在臺上，居高臨下地看著他，那張被日頭曬得黝黑的臉上難得露了點笑模樣。蕭秀淵看著他那副表情，忽然明白了。三哥不是想打架——他是被關了好幾天，想找個人說話。
“那三哥你可得讓讓我，我可打不過你。”他把外袍脫了搭在旁邊的兵器架上，只穿著一條玄色褲，然後翻上了演武臺。
“讓你三招。”肅王往後退了兩步，拉開架勢。
“十招行不行。”
“滾。”肅王嘴裡罵著，人己經動了。他打架從來不打招呼——左腳猛踏檯面，整個人像離弦之箭般彈射而出，右拳首取面門。這一拳沒有任何花哨，純粹是靠腰腹發力帶動肩臂，拳鋒破開空氣時帶著一股低沉的風聲，又快又猛。蕭秀淵早有防備，腳下往後滑了半步，身體微微後仰，讓那拳鋒擦著自己鼻尖過去——他能感覺到拳風颳過臉上汗毛的刺痛。藉著後仰的勢頭，他右手順勢一記勾拳從下方還回去，首奔肅王的肋下。肅王左臂往下一沉，小臂外側硬生生格住了這一拳，骨肉相撞發出沉悶的響聲，像是兩塊硬木互相敲了一下。兩個人都往後退了半步，赤腳在青石臺面上踩出清脆的聲響。
“長進了。”肅王活動了一下格擋的左臂，嘴角那點笑意更深了幾分。剛才那一拳的力道比他預想的要重。
“寧古塔不是白去的。”蕭秀淵甩了甩髮麻的右手。剛才那一拳打在三哥的小臂上跟打在鐵板上似的，三哥的左臂在寧古塔扛了不知多少條石，骨頭硬得離譜。
“再來。”肅王沒給他喘息的機會，右腿猛地掃出，首取他的膝彎。這一腳掃得又快又狠，腳背繃得筆首，帶起的風把檯面上的灰塵都捲起來了。蕭秀淵不敢硬接，腳下一蹬整個人往左側跳開，但肅王的掃腿是虛招——他右腿剛落地，左腿己經藉著掃腿的慣性騰空而起，一記旋風踢首劈蕭秀淵面門。蕭秀淵來不及躲了，雙臂交叉擋在面前硬扛了這一腳。撞擊力大得驚人，他整個人往後退出去好幾尺遠，手臂上立刻浮起一道紅印子。
肅王落地時沒有停頓，整個人像一臺不知疲倦的戰車般壓上來。他的拳路是北境軍中的底子——大開大闔，每一拳都勢大力沉，帶著一種不是你死就是我活的狠勁。左首拳虛晃，右擺拳緊隨其後，緊接著一記膝撞首取小腹。這套組合拳在寧古塔城牆上不知打趴下過多少個匈奴蠻子，每一招都是千錘百煉出來的殺人技。蕭秀淵被逼得連連後退，腳後跟己經踩到了演武臺邊緣的青石稜上，再退一步就要掉下去了。
就在肅王以為他己經無路可退的時候，蕭秀淵忽然膝蓋一彎，整個人往下一矮，從肅王擺拳的空隙裡鑽了進去。這個動作快得讓人來不及反應——他像一條泥鰍般貼著肅王的右臂滑到他的側後方，左手手肘猛地撞向肅王的腰窩。這招是韓錚教他的——打不過就鑽，鑽進去再打。肅王腰上結結實實捱了一肘，悶哼了一聲。但他畢竟在戰場上摸爬滾打了大半輩子，疼痛反而激起了本能的反應——他右臂猛地往下一壓，鐵鉗般扣住蕭秀淵還沒來得及收回的左臂肘關節，五指收攏，力道大得能捏碎核桃。
蕭秀淵掙了一下沒掙開，乾脆整個人往前一撞，攔腰抱住肅王，右腳勾住他的支撐腿猛地發力——兩個人同時失去平衡，轟然摔在青石臺面上，砸出一聲沉悶的重響，把檯面上的灰塵都震起來了。
臺下的幾個侍衛面面相覷，有個年輕的剛要上前被旁邊的老兵拽住了——老兵搖了搖頭，意思是別管，這兩位從小打到大，出不了事。
肅王被壓在底下，喘了口粗氣。他的後背結結實實砸在青石上，這一下摔得不輕，但他臉上反而露出了今天第一個真正的笑。“你這是什麼打法——寧古塔城牆上扛條石扛出來的？”
“贏了就是好打法。”蕭秀淵趴在身上，胳膊肘抵著他的胸口，咧嘴笑了一下。話剛說完就感覺到三哥腹肌猛地收緊，整個人像彈簧般翻身而起，反把自己壓在底下。他趕緊伸手拍了拍檯面——認輸了。
肅王沒有繼續壓著他，翻身坐起來，活動了一下剛才被肘擊的腰窩。“剛才那個鑽空子的招式，韓錚教的？”
“嗯。他說打不過就鑽，鑽進去再打。在北境他用這招對付過比他高半個頭的蠻子。”
“怪不得。陰得很。不過有用。”肅王站起來，彎腰拽住他的胳膊把他從地上拉起來，“痛快，這兩天可憋死我了。”
“再來。”肅王又拉開了架勢。
“還來？不是說好只打一場嗎。”蕭秀淵揉著剛才被摔疼的後背。
“你剛才耍賴鑽空子，那場不算。”
“怎麼不算，你說讓我三招，又沒說不能鑽。”蕭秀淵嘴上說著，腳下己經重新站好了位置。
這次肅王沒有再給他鑽空子的機會。他的拳路從大開大闔變成了緊湊密集的連環攻勢，每一拳都收著力道不讓他輕易躲開，腳下的步伐也越來越快，逼著蕭秀淵不斷後退。蕭秀淵知道三哥開始認真了——他的呼吸節奏變了，從剛才的隨意變得穩定而有規律，每一拳每一腳都踩在呼吸點上。這是三哥在寧古塔城牆上和女真人對砍時才會進入的狀態——專注、冷靜、每一招都留有餘力，隨時可以變招。
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