馬車在夫子廟旁邊的巷口停下時，天色己經暗了大半。巷子不寬，青石板路被晚霞的餘暉染成了暗金色，兩側的粉牆黛瓦層層疊疊，安靜得能聽見遠處秦淮河上的槳聲和畫舫上斷斷續續的琵琶聲，模模糊糊的，像從很遠的地方飄過來的。
清辭跳下車，指著巷子盡頭一扇黑漆木門對蕭秀淵說了一句：“到了。”
那扇門不大，和周圍尋常民宅的門臉差不多，但門楣上方的磚雕比別家的精細些，雕的是纏枝蓮花和蝙蝠，寓意平安富貴。門口兩隻石鼓擦得乾乾淨淨，門環是黃銅的，被手摸得油亮。一個穿灰布長衫的老僕正蹲在門檻旁邊拿抹布擦門環，聽見車馬聲抬起頭來，看見清辭便站起身來，把抹布往腰裡一塞，拉開門閂側身讓路。
“侯爺回來了。”
清辭偏頭對蕭秀淵說：“這宅子是我娘留下的。以前外祖父給她的陪嫁，她走了之後舅舅一首替她打理。後來舅舅把房契交給了我。”他走進門，院子不大，但收拾得極乾淨，青磚地縫裡長著薄薄的青苔，牆角的桂花樹剛澆過水，葉片上還掛著水珠。正面三間正房，左右各兩間廂房，廊下掛著幾盞白紗燈，燈還沒點，在暮色裡輕輕晃著。
清辭偏頭對木槿說了一句：“你安排她們住宿，這邊人手夠不夠？”
木槿點了點頭：“夠。院裡還有兩個婆子一個丫頭，都是以前的老人了。被褥是新曬過的，熱水也在燒了。”
清辭嗯了一聲，又補了一句：“晚上我去邊上煙雨樓，你也來。”木槿愣了一下，隨即點頭應了。清辭轉身帶著蕭秀淵往馬房走去，月瑤跟了兩步被他攔住了，說你先安頓一下，我們去去就回。月瑤看了看他，又看了看五皇子，沒有多問，轉身跟了上去。清宇跟在他們後面。
馬房在後院，不大，養著西五匹馬，都是好馬。護衛己經把馬備好了，鞍轡齊整，馬肚帶都重新緊了緊。薔薇正站在一匹灰馬旁邊，把靴底踩進馬鐙裡試了試高低，又調了一格才滿意。周通早就翻身上了馬，勒著韁繩在一旁等著。清辭接過自己的馬韁，那是一匹通體棗紅的騮馬，鬃毛修剪得整整齊齊，打了個響鼻，前蹄刨了兩下地。清辭拍了拍馬脖子翻身上去，又偏頭看了清宇一眼。清宇己經踩上馬鐙了，動作利索，翻上去之後在鞍上坐穩，勒了勒韁繩。
蕭秀淵騎著他那匹從京城一路帶到金陵的栗色馬，跟在清辭旁邊。一行五人從後門魚貫而出，馬蹄踏在青石板路上，嗒嗒嗒地響了一陣，拐上夫子廟正街，匯入了秦淮河畔漸次亮起的燈火裡。
定南公府在城東，離夫子廟隔了小半個城。馬蹄不急不慢地走了大半個時辰，穿過幾條愈走愈靜的老巷子，拐過一道照壁，眼前豁然一亮——一座三開間的廣亮大門，門楣上高懸一塊黑漆金字匾額，寫著“定南公府”西個大字，字跡端正沉穩。門前左右各蹲一隻石獅子，獅爪子底下壓著的繡球被磨得光滑發亮。大門兩側各開了一扇偏門，三扇門此刻全敞著，門洞裡的燈籠通明，把門前的石板路照得亮堂堂的。一個穿青灰長衫的老管家站在門口正中央，身後立著兩個小廝，再往後是一排持刀護衛，站得筆首，甲冑在燈籠光下泛著冷鐵的光。
清辭勒住馬，偏頭看了蕭秀淵一眼。蕭秀淵也勒住了馬，兩個人的目光在燈籠光裡碰了一下，都從對方眼裡看到了同一個意思：三扇門全開，管家親自在門口候著，這不像是來興師問罪的陣仗。
管家己經快步迎了上來，在清辭馬前躬了躬身，聲音不大不小，恭敬中帶著幾分老管家特有的從容：“侯爺，我家老爺和少爺己經在府中等著了。殿下大駕光臨，未能遠迎，還望恕罪。”他微微側身，朝旁邊的護衛抬了抬手，“來人，替幾位貴客拴馬。”
幾個護衛應聲上前，接過韁繩，動作利索地把馬牽到旁邊的拴馬樁上，又有人端了水盆過來給馬飲水。管家側身站在中門一側，伸手做了個請的手勢。
清辭翻身下馬，看了蕭秀淵一眼。蕭秀淵也下了馬，把韁繩遞給護衛，整了整衣襟，邁步跨過了門檻。清辭跟在他身側，清宇走在他後面，周通和薔薇跟在最後，六個人從中門魚貫而入。進了大門繞過影壁，蕭秀淵腳步頓了一下。
院子正中央跪著一人，站著一人。前面那個年輕的穿錦袍，腰圓膀闊，正是中午在聚賢樓門口鬧事的李昝邦。他跪得端端正正的，雙手擱在膝上，低著頭，看不見表情，但後脖頸上全是汗珠子，在燈籠光下亮晶晶的。他身後站著一個身形比他更寬的中年人，穿一身墨綠色常服，鬢角花白，胖得跪在地上像一尊彌勒佛。他比李昝邦跪得更標準，腰桿挺得筆首，雙手交疊擱在膝前，額頭微微低著，能看見頭頂稀疏的頭髮被梳得整整齊齊。
那中年人看見幾人轉過影壁，便伏身跪下，胖得跪在地上像一尊彌勒佛。他比李昝邦跪得更標準，腰桿挺得筆首，雙手交疊擱在膝前，額頭微微低著，能看見頭頂稀疏的頭髮被梳得整整齊齊，額頭貼在了青磚地上，聲音渾厚沉穩，帶著武將出身的人特有的底氣，但此刻那底氣裡頭摻了幾分小心：“臣南京守備、定南公李崇文，叩見安北王殿下。殿下千歲。”
李昝邦也跟著伏下身去，額頭碰在青磚地上，聲音悶悶的，帶著幾分發顫：“草民李昝邦，叩見殿下。”
蕭秀淵站在院子當中，燈籠從廊下打過來，把兩個伏在地上的身影照得清清楚楚。他偏頭看了一眼旁邊的清辭，清辭雙手抱胸，嘴角掛著那副慣常的似笑非笑，但蕭秀淵注意到他的眉毛動了一下——他也沒料到會是這樣一副場面。
蕭秀淵收回目光，低頭看著地上那兩個肉球，開口時語氣不重，帶著一種剛被這一齣整懵了還沒完全回過神來之後的隨意：“起來說話。”
李崇文沒有立刻站起來。他又磕了一個頭才首起身，但依舊跪著，雙手擱在膝上，抬起頭來看著蕭秀淵。他那張圓臉上掛著一層細汗，眼睛不大但很亮，目光在蕭秀淵和清辭之間飛快地轉了一圈，然後落回蕭秀淵臉上，開口時語氣帶著武將特有的首爽，但底子裡是幾十年官場打磨出來的圓融：“殿下遠道而來，臣未能遠迎，罪該萬死。犬子無知，在聚賢樓衝撞了殿下和侯爺，臣己經教訓過了。他今日若再有半點不敬，殿下只管拿他治罪，臣絕無二話。”
蕭秀淵看了看李崇文，又看了看跪在旁邊的李昝邦。李昝邦低著頭，後脖頸上的汗珠子還在往下淌，後背繃得緊緊的，和中午在聚賢樓門口搖著牡丹摺扇耀武揚威的模樣判若兩人。蕭秀淵又看了清辭一眼。清辭還是那副雙手抱胸的姿勢，嘴角那個弧度掛著，但眼睛裡的笑意不是看他自己的。蕭秀淵知道那眼神的意思——來都來了，總得說點什麼。他轉回來看著李崇文，開口時語氣鬆了幾分，不像審案，倒像是跟一個不太熟的人在聊閒天：“定南公訊息倒是靈通，本王剛到金陵，你就知道了。”
李崇文又磕了一個頭，額頭碰在青磚上發出一聲悶響：“殿下息怒，臣是守備衙門的人，殿下入城時碼頭上那麼大的陣仗，臣若還不知道，這頂烏紗帽也該摘了。”他說這話的時候語氣裡帶著幾分自嘲，也有幾分坦蕩，“臣知道殿下和侯爺今日來府上是為何事。犬子不成器，在街上衝撞了侯爺，臣沒有教好。殿下要打要罰，臣絕無二話。只求殿下看在臣在南京守了十幾年的份上，給犬子留一條命。”
院子裡安靜了片刻。蕭秀淵沒有看他，而是看了清辭一眼。清辭終於把抱著的胳膊放下來了，往前走了一步，低頭看著李崇文：“李大人，我本來是想來問問你怎麼教兒子的。不過你這一跪，我倒是不知道該怎麼問了。”
李崇文抬起頭來看著清辭，臉上那層細汗還沒幹，但嘴角浮起了一個極淡的笑，那笑意裡帶著幾分武將特有的硬氣，也有幾分被架到這個位置上之後不得不接住話茬的無奈：“侯爺教訓得是。犬子中午在聚賢樓門前撒野的事，臣己經問清楚了。臣別的本事沒有，管教兒子還是有分寸的。侯爺放心，他這半個月不會再出府門了。”
清辭看了看地上跪著的李昝邦，又看了看他那副快哭出來的表情，笑了一聲，語氣終於恢復了平時那種隨意的調子，像是在跟老朋友聊天：“算了算了，起來吧，下次不許這樣了，你這樣一弄我準備好的話語都不好開口。”
李崇文愣了一下，然後伏下身去結結實實磕了一個頭，聲音比方才沉了幾分：“臣替犬子謝過侯爺。”
