京都女子師範的校園裡，藤原百合坐在茶道社的廊下，手指無意識地摩挲著那隻粗糙的陶碗邊緣。
她的臉色比碗底的釉色還要蒼白。
這幾天，父親提到高橋家的次數越來越頻繁，那雙眼睛裡透著一種貪婪的計算，彷彿在估量一件貨物的市價。
“你的手又在抖了。”身旁傳來佐藤雅子輕柔的聲音。
佐藤雅子不像其他華族小姐那樣塗著豔麗的口紅，她說人生來就是一張素臉，她無意遮蓋自己的本顏。
她將一碗涼茶推到百合面前，“你這幾天老是心神不寧，遇到什麼可怕的事了嗎？”
藤原百合沒有接茶，張了張嘴，還是沒辦法把祠堂的事情說出口。
她看著庭院裡被烈日烤得捲曲的樹葉，聲音低得像夢囈：“不是可怕，雅子，是噁心。
父親要我嫁給一個老頭子，下個月就送我過去。
那個高橋，六十歲了，滿口黃牙，身上有一股臭味。”
“那你不能去！”佐藤雅子瞪大眼睛，握住了她的手腕，“你母親還在病中，沒有多少時日了，如果沒有你……”
“母親不會死的。”藤原百合猛地轉過頭，眼眶通紅。
佐藤雅子沉默了許久。
她看著藤原百合，那雙總是帶著溫和笑意的眼睛裡，突然閃過一絲凜冽的光。
“百合，”佐藤雅子壓低了聲音，湊近她耳邊，“我的兄長在同志社教書。他常和我說，人不是工具，不該被當成換取利益的籌碼。如果你真的不想，他或許……能幫你。”
藤原百合的心猛地一跳，她聽說過那個佐藤先生，那個在課上敢講“唯物論”、被特高課盯上的瘋子。
“他......為什麼要幫我？”
“因為他恨這個吃人的世道。”佐藤雅子看著她的眼睛。
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藤原百合坐在西廂的廊下，手裡捏著一枚銀簪。
簪身冰涼，上面刻著細小的纏枝蓮紋，那是母親少女時代的舊物。
“百合，”千葉葵的聲音從屋裡傳來，氣若游絲，“你父親……己經定下了，八月底就要來迎親。”
藤原百合的手指猛地收緊，簪尖刺痛她的掌心。
“母親，我不去。”藤原百合站起身，走進昏暗的內室。
千葉葵躺在榻榻米上，瘦得脫了形，皮膚呈現出一種半透明的黃色。
她望著女兒的方向，幾乎失明的眼裡滾下淚來：“不去……你能去哪？你跑不掉的。”
“母親，放心吧，我有辦法。”
藤原百合蹲下身，用手輕輕拂去母親的淚水。
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