第一幕的幕布拉開，臺上是周公館的客廳，四鳳已經長成十七八歲的姑娘，在周家當女傭。
她父親，同時也是周家管家魯貴走進來，他愛喝酒賭錢，此次也是為了找女兒要錢，還拿四鳳和大少爺周萍私下來往的事威脅她。
四鳳無力招架之時，哥哥魯大海上來了，他在周家的礦場工作，跟著工人們搞罷工，今天作為工人代表要和周樸園談談。
周樸園在會客，魯貴便讓大海先到下房等著。
兩人走後，四鳳一個人在屋裡，花園有個年輕男人在喊“四鳳”。
四鳳慌忙躲到沙發後，來人是十七歲的二少爺周衝，他進來轉了一圈沒找見人，往其他地方去了，四鳳才從沙發後面出來。
魯貴又從下房回來，與四鳳拉扯，四鳳扛不住給了他一些錢。
四鳳要端藥上樓給繁漪喝，魯貴卻叫住她，說太太這兩天不對勁，又說這屋子鬧鬼——實則是暗指他偷偷撞見太太與大少爺周萍有苟且，太太畢竟只比周萍大六七歲。
四鳳不願相信，又要走，魯貴再次叫住她，說媽媽侍萍今天被太太叫到公館來了。
侍萍一直不願意四鳳在公館裡當傭人，這讓四鳳很著急。
這時四鳳聽見有人在飯廳咳嗽，是太太繁漪下樓來了，魯貴退場，繁漪出場。
繁漪抱怨屋子悶熱，又問起周萍。四鳳勸繁漪喝藥，她喝了一口就被苦得不願意喝，讓四鳳倒了。
周衝又在外頭叫四鳳，他一進來看見繁漪，心中欣喜，坐下和繁漪親切地說話，一起喝汽水。
這時周衝也嫌屋裡悶熱，繁漪讓四鳳開窗去，周衝卻搶著幫她開，還關心她手疼不疼。
繁漪察覺不對，把四鳳支走後，周衝言明自己喜歡四鳳，雖然他向四鳳求婚被拒，但他還想支援四鳳上學。
繁漪不滿四鳳的下人身份，說他父親也不會滿意的。
周衝只好轉移話題，說起大哥周萍要到礦上去住的事，他說周萍近日總是喝醉酒，表現得很寂寞。
兩人正說著，周萍出場了，他二十八九歲，從前與繼母繁漪有過一段違背道德的關係，現在他又被青春活力的四鳳吸引，急於撇開繁漪，遠離周家的牢籠。
周萍說自己決定次日就前往礦上，也許待兩三年，繁漪嘲諷周萍膽小，怕這屋子曾經鬧過鬼。
這時周樸園從書房出來，約莫五六十歲。
周沖和他談起礦上工人罷工的事情，說他們應當同情工人，周樸園卻不屑一顧，連撫卹金也不想給。
四鳳這時端茶上來，周樸園問起繁漪的藥喝了沒有。
繁漪不喝，說我沒病。周樸園嚴厲起來，命周衝端藥給母親，又命周萍下跪勸母親。
繁漪不忍周萍下跪，屈辱地把藥喝了，哭著從飯廳跑出，周衝跟去關心母親了。
四鳳也退下，此時臺上周樸園和周萍說起他生母。
周樸園把窗戶關上，說屋子裡的陳設是仿照三十年前周萍生母還在時的樣子擺放的，侍萍夏天從不開窗，他一直藉此懷念著侍萍。
這時周樸園話鋒一轉，這兩年他一直在外頭，問周萍是不是做了很不規矩的事。
周萍還以為和繁漪的事敗露，周樸園卻說他近日喝酒賭錢夜不歸宿，周萍鬆一口氣，向父親道歉。
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