1941年1月，新加坡的雨季來得比往年都要溼熱。
空氣裡總是裹著一層黏膩的熱氣，雖說本地人都說這是全年最涼快的月份，可三十度的天搭著八成半的溼度，*牛車水騎樓底下那幾臺老掉牙的吊扇轉出來的全是熱風，吹到臉上跟人哈氣似的。
林青山坐在《中興日報》編輯部的桌前，額頭上的汗沿著金絲眼鏡的鏡框往下滑。
他正在燒一封從魔都寄過來的信，灰燼全部落在菸灰缸裡。
此時己經過了下班時間，編輯部裡沒有人，林青山鎖了門往牛車水後巷走。
巷子裡飄著咖哩包和叻沙的味兒，幾個光著膀子的苦力蹲在路邊抽黃煙，看見他來，都往邊上挪了挪—。
這兒是估俚（苦力）的地盤，平時穿長衫戴眼鏡的“先生”根本不會來。
他在巷口賣咖哩包的攤檔前坐下，要了兩個包，趁老闆低頭裝袋的功夫，壓著嗓子說：“老闆，這包有點硬，幫我換一個軟的。順便問問，老鍾在不在？我有批‘貨’想託他看看。”
賣咖哩包的阿婆眼皮都沒抬，把找零“啪”地拍在油膩的檯面上，嘟囔了一句：“老鍾今天歇班，去‘大世界’聽戲了，聽說那戲唱得跟摻了沙子的米一樣，咽不下去。”
林青山心裡一震，這是他們的暗號。
意思是同意動手，但要做得隱蔽，不能讓人抓著把柄。
他趕緊補了一句：“什麼米？暹羅香米還是安南米？”
阿婆這才抬眼瞥了他一下，又低下頭揉麵：“香茅油泡過的米，咽不下，吃了要鬧肚子。”
對上了，林懷青松了口氣，拿起咖哩包咬了一口。
接下來的三天，林青山在《中興日報》照常上班。
而老鍾則召集了七個骨幹，都是跟他一起從海南逃過來的同鄉，也都是馬共的地下成員。
他們在碼頭的工棚裡開了個小會，老鍾把林青山傳過來的意思拐著彎說了：“日本人要從北邊運東西過來，全是造槍造炮的原料，要是讓他們運成了，回頭打過來，咱們這些在南洋討生活的，一個都跑不了。
咱們不用硬攔，也別鬧罷工，就把他們的船搞慢點，能拖一天是一天。”
沒人多問，全是點頭。
這些人在碼頭上幹了七八年，哪艘船的油箱在哪兒，哪批貨怎麼堆最穩，閉著眼都摸得清。
第一艘是掛巴拿馬旗的“富士川丸”，說是運高嶺土，可箱子重量不對，明擺著是偷運其他東西的。
卸貨的時候，負責搬這批貨的幾個工人故意把墊在箱子底下的麻袋慢慢往外抽，等監工轉身的功夫，箱子“咚”地砸在甲板上，木箱裂開，裡面的錫錠滾了一地。
監工罵罵咧咧地衝過來，老鍾趕緊迎上去，把手裡卷好的劣質菸草塞過去，陪著笑臉說：“工頭息怒，這箱子釘得跟鬼子的碉堡似的，兄弟們手都勒出紅印子了，實在是滑了手。
您看這箱子裂了，要是說是我們摔的，回頭發貨方追責，咱們都擔待不起啊，不如就說運輸途中顛壞的？”
監工掂了掂手裡的菸草，眉頭鬆了點，罵了兩句“廢物”就走了。
工人們慢吞吞地撿錫錠，一撿就是大半天，本來一天能卸完的貨，硬是拖了三天。
緊接著是“長門丸”，說是運橡膠。負責給船加油的是老鐘的外甥阿炳，以前在海南的修車廠幹過，知道怎麼搗鬼。
他提前攢了半桶細沙，混在燃油裡，沉在油罐底部。
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