管事的站在一張舊桌子後面，把名單攤開按在桌面上，目光從人群上方掃過去：“按順序來。一組先下渠底清淤泥，二組跟上加固渠壁，三組負責搬運石塊。”
他頓了一下，聲音不高不低但足夠讓人聽見：“下水的人注意了，不要求你幹得多快，但要注意安全。
渠底有些地方凍得不實，踩進去容易陷。一組先下去，一個人在前面探路，後面的人跟著他的腳印走。不要亂走。”
有人應了一聲，有人沒有應聲，但人群開始往渠口那邊移動。
陳長征混在一組的人群裡，一邊走一邊往傅南洲那邊看了一眼。
傅南洲正蹲在廚房門口削土豆，像是完全沒有注意到這邊的動靜。
陳長征收回目光，握著鐵鍬的手又握緊了一些，嘴唇抿了一下，跟著隊伍往渠口方向走去。
渠溝比想象中更深一些，渠底積著半乾半溼的淤泥和碎冰，踩上去先是軟塌塌的，像踩進一團被凍僵的棉絮裡，走幾步之後又碰到硬底，腳掌震得發麻。
最先下渠的是個中年漢子，扛著鐵鍬在前面探路，每走一步都要踩實了再邁第二步。
跟在他身後的幾個人照著他的腳印走，速度不快，但步子還算穩。
陳長征走在中間偏後的位置，鐵鍬搭在肩上，腳下的泥和碎冰混在一起，踩上去滑膩膩的，他每一步都要多花幾分力氣才能站穩。
管事的站在渠邊，不時喊幾句：“清出來的淤泥堆到岸邊去，別堆在渠裡，不然白乾。”
“石塊先放一邊，不要堵住通道。”
有人彎腰鏟泥，有人搬石，有人用扁擔挑著裝滿碎石的筐子往岸上走，渠底和岸邊之間形成了一條緩慢移動的人流，像一條被凍僵了的血脈，正在一點一點地重新流動起來。
陳長征彎腰鏟了十幾鍬泥，首起腰來喘了口氣，目光又往廚房方向瞟了一眼。
灶房的煙囪里正在冒著一縷細細的煙，像是有人在燒水。
他想起那幾個婦女上午站在廚房門口時臉上的表情，又想起她們後來安靜下來低頭吃飯的樣子。
他放下鐵鍬，藉口去廁所，沿著渠岸往廚房方向走了過去。
廚房門口沒有人，那幾個婦女正蹲在屋簷下的矮牆上收拾一捆乾菜，像是在準備晚上的食材。
陳長征走過去的時候，腳步放慢了一些，聲音壓低了些：“嬸子們，你們就這麼讓兩個男人把活搶了？”
那幾個婦女抬起頭來看了他一眼，有人手裡的動作沒有停，有人把乾菜放下來，拍了拍手上的碎葉。
陳長征又說：“往年做飯都是你們的活，今年被人頂了，你們不覺得吃虧？他們兩個人幹得再好，那也是搶了你們飯碗。”
這話明顯比先前更首接了。有人看了他一眼，沒有接話，轉頭繼續理手裡的菜。
另一個年紀稍大的把手裡的菜放下，抬起頭看著他，語氣不緊不慢：“那你說說，咱們該怎麼辦？去鬧？把人家趕走？活兒誰幹？你替我們去幹？”
陳長征被這句話堵了一下，沒接上。
她看了他一眼，語氣像是在說一件她己經想明白了的事：“人家本來就不想來，是被硬報上去的。這事你說不知道，但大家心裡都清楚。”
她頓了頓，才知道：“而且，人家乾的活也不輕。一百多人的飯，兩個人從頭弄到尾，換你試試？再說了，他們也就只幹這一批，後面還是會換人的。你不懂就不要亂說。”
陳長征站在那兒，像是還有什麼話想說，但嘴唇動了兩下，又合上了。
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