「對。那把匕首用的是摺疊鍛打，靠不同鋼材疊加形成的層狀花紋。」林遠用抹布擦著手指上殘留的油漬，語氣很自然，「這把劍不一樣。銀料在鍛打的時候和鋼坯一起錘進去的，會讓劍身表面形成這種流光效果。這是我家祖傳的手法。」
馬克在寫字板上飛快地記了幾筆，然後抬起頭，對著工作臺上那把被棉布蓋著的劍坯又看了一眼。
第三天早上馬克走進工坊的時候，攝像師已經把機器架在了林遠工位的正前方，取景框對準了工作臺上那把用棉布蓋著的劍坯。
馬克走過去確認了一件事——棉布還蓋在劍坯上，沒有人動過。
林遠推門進來，把揹包放在工作臺邊，拿開棉布。劍坯隔夜冷卻之後金色光暈比昨天更淡了一些，材料內部組織在淬火和回火之後進一步穩定。
他戴上耳罩，在砂帶機前坐定，從一千二百目開始往上走，每一段磨削之後都用指尖撫過刃面確認平整度，每磨完一段都浸水降溫。
走到一千五百目時，劍身上的金色光暈開始發生變化。不再是粗磨之後那種若有若無的極淡金色，而是隨著刃面粗糙度的降低逐層提亮。到一千八百目時金色已經明顯可辨。
到兩千目時，銀料的光澤從劍身內部透出來，和刃面最表層的絲光融合成一種溫潤而深邃的金色流光——光在刃面上平移的時候，金色也跟著光一起移動，隨著觀看角度的變化緩緩湧流。
攝像師的手指在變焦環上慢慢轉動，畫面從劍身中景推到刃面特寫。取景框裡，金色從劍身中心向外逐漸淡化，邊緣沒有明確的界限。
收音師摘下耳機，站直了身體。馬克從摺疊椅上站起來，走到林遠旁邊，低頭看著那把劍在燈光下流動的金色。他想了想，問了一句很輕的話：「這就是你一開始夾進去的那塊銀的效果？」
「對。」林遠也看著劍身上的光暈，他自己也是第一次看到精磨之後的完整效果。
花的那些金幣做出來的效果，值了。
他拿起棉布，對著劍身上一道還沒擦乾淨的細微痕跡補了一下。
馬克在寫字板上記了一筆。
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而另一邊，在阿拉巴馬州伯明罕郊外的那間鐵皮棚子裡，格雷格從淬火筒中夾出劍坯時，心裡就覺得不對。
刃口表面的氧化皮剝落得倒是均勻，但淬火時油麵翻湧的聲音比平時悶，蒸汽散得也慢。他把劍坯舉到燈下翻了一面，看不出明顯的翹曲或裂紋，可用指甲蓋輕輕颳了一下刃口，那種熟悉的脆硬感沒有來。
他站在淬火筒前面沉默了一會兒，懷疑是自己哪個步驟做錯了。加熱溫度沒問題，目測顏色和平時一樣。預冷時間也卡準了。入油手法是反覆測量過的，傾斜角度壓得很穩。每一道工序都反覆核對過，按理說不該出問題。
他決定再淬一遍。
重新加熱，重新預冷，重新入油。這一次他特意延長了在油裡的停留時間。劍坯夾出來之後他等了片刻讓它冷卻到室溫，又用指甲蓋颳了一次刃口——還是偏軟。
第二遍淬火也沒解決問題。
他把劍坯擱在工作臺上，蹲下來檢查淬火筒裡的油。油的顏色比記憶裡深了一個色號，湊近了能聞到一股輕微的酸敗味。這桶油他用了好幾年，中間只添過兩次新油，從來沒徹底換過。
平日裡做短刀和獵刀，淬火視窗寬，油的老化對冷卻速度的影響在可接受範圍內。
但手半劍對冷卻速率的均勻性要求比短刀高得多，舊油的冷卻曲線已經偏了。
他蹲在淬火筒前面愣了大概有幾秒。
然後站起來，把圍裙解下來搭在工具櫃上，抄起車鑰匙和錢包。
鐵皮棚子外面已經是夜裡，阿拉巴馬鄉間的公路上沒有路燈，他的老福特皮卡亮著兩隻前燈，碾著碎石路往鎮上開。
他必須抓緊時間在鎮上的供貨商關門之前趕過去，不然的話就只能等到明天早上了。
