這是法國的恥辱，是教育部的恥辱！」
身為教育部小職員的莫泊桑聳聳肩：「嘿，不用這麼看著我，我才在部裡幹了半年！」
隨即他又露出一個曖昧的笑容：「其實可以讓這筆錢的主人——那些『巴黎友人』們來處理這些繁瑣的流程。
她們有的是時間，也不差錢，而且會計。律師也是現成的……」
萊昂納爾還沒有回答，皮古特就嗤笑起來：「哈，讓貴婦們陷入這種麻煩？這些錢都不夠她們開一場舞會的。
而且萊昂納爾一旦提了，你猜她們會怎麼說？」
皮古特用手掌掩住嘴巴，就像貴婦的小扇子，然後捏尖了聲音：「哦呵呵呵呵，小萊昂長大了——
他都學會用各種名目從我們這裡騙錢了，『索邦的良心』和其他俊俏的小夥子沒什麼兩樣嘛……」
三人都笑了起來——只不過萊昂納爾是尷尬，莫泊桑是羨慕。
萊昂納爾又喝了一口酒，斟酌了片刻，丟擲了一個更現實的考量：「我再給你們算筆帳——
我是蒙鐵爾五十年來第一個考上索邦的人。而現在，整個蒙鐵爾，一個在外讀中學的孩子都沒有！
這意味著，即使眼下學校裡最聰明的五年級生，他要讀到中學畢業，至少是七年後的事情了。
（注：當時法國中學是七年制）
而要考上巴黎那四所大學，難上加難，可能十年。十五年後才會出現。
你們所有關於『平均分配』『細水長流』的完美設想，在這個殘酷的時間週期面前，都不堪一擊！」
莫泊桑和皮古特愣住了。
萊昂納爾語氣變得緩慢而鄭重：「蒙鐵爾的普通人家，讓孩子讀書是一項極其『昂貴』的投資。
孩子在家放羊。砍柴。擠奶。做飯，大一點還能下地，等於多出半個勞動力；
或者送去拉拉涅。加普。里昂當學徒，每年至少能為家裡省下200法郎的食物費用。
父母還能從師傅給孩子的微薄零用錢裡剋扣出100法郎。
十年學徒下來，至少可以折算成3000法郎。
現在你告訴他們，讓孩子辛苦讀書十幾年，才有一個極其渺茫的機會，能分到被平均以後的幾千法郎。
你們覺得，哪怕這個數字提高到一萬法郎，對蒙鐵爾的父母來說，會有多少吸引力？」
酒館裡安靜下來，皮古特和莫泊桑都陷入了沉思。
他們來自巴黎，習慣了知識改變命運的敘事，卻忽略了在19世紀的法國鄉村，教育的機會成本高昂得令人窒息。
萊昂納爾嘆了口氣：「只有誘餌足夠大，大到足以忽視漫長的週期和極小的機率，大到能讓人產生『搏一搏』的衝動……
才能真正促使蒙鐵爾的父母們下定決心，把孩子送進學校，而不是送去作坊。
兩萬法郎，一次性付清，就像一個掛在終點線的金蘋果，雖然遙遠，但光芒足夠耀眼。
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