「約翰。H。華生」的退役軍醫身份，在這個時間點變得有些敏感。不合時宜——畢竟戰爭尚未結束，容易引發不必要的爭議。
但是其他時代的戰爭老兵則要麼太老——如克里米亞戰爭——要麼缺乏足夠的戲劇性。
因此，他決定對華生的身份進行大膽的改編。
在萊昂納爾的版本中，「華生」將不再是軍醫，而是一名剛剛從愛丁堡大學畢業的年輕醫學研究生，躊躇滿志卻又經濟窘迫。
他來到倫敦，投奔一位開私人診所的叔叔，在那裡擔任助手，收入微薄，正在尋找便宜合適的住所。
正是在這樣的背景下，他在倫敦的貝克街221B，與那位特立獨行的諮詢偵探夏洛克。福爾摩斯相遇了。
這個新「華生」，自然是他從柯南。道爾身上得到的靈感——柯南。道爾看到書稿以後，肯定也會聯想到，估計工作起來就更起勁了。
萊昂納爾思考了片刻，開始在稿紙的上方寫下標題：《血字的研究》。
他先用的法文把標題寫在最頂行，下一行再用英文寫一遍——他要確保至少這篇小說的標題不會被錯誤地翻譯。
實際上《血字的研究》這個最常見的中文翻譯就是錯誤的。
「A Study in Scarlet」翻譯成「血色習作」可能更合適。
故事仍然是從華生的視角開始敘述：
【一八八零年，我從倫敦大學獲得醫學博士學位，後又赴蘇格蘭愛丁堡大學進修外科課程。學業完成後不久，我受聘於一位在倫敦哈利街開設私人診所的遠房叔叔，擔任他的助理醫師。然而，哈利街的繁華與我的境遇並無太多關聯，診所生意並不好，叔叔能支付的薪水自然也不豐厚，而在倫敦的生活開銷卻大得驚人。我不得不開始尋找更為廉價的寓所。
就在那時，一個極其偶然的機會，我在斯特蘭德大街的吸菸館裡，遇到了年輕的斯坦福德先生——他曾在巴茨醫院做過我的同事。對於能在倫敦這個巨大的都市裡遇到熟人，我們二人都感到十分高興。得知我正在尋覓住處，他猛地一拍額頭，說道：「這真是巧了！今天早上還有個人跑到醫院實驗室裡向我抱怨，說他找到了幾間不錯的套房，好得足以令人滿意，卻找不到人合租，分攤租金。」
「哦？」我頓時產生了興趣，「如果他真想找一位合租者，我倒是再合適不過。我寧願與人合住，也不願獨自居住。」
斯坦福德吐出一個菸圈，用一種頗為奇特的目光打量著我：「你還沒見過夏洛克。福爾摩斯先生，或許你還不願意和他做長期夥伴呢。」
「為什麼？難道他有什麼令人不快的毛病？」
「哦……我倒不是說他有什麼不好的地方。他只是腦子有點古怪——迷戀於某些科學領域。據我所知，他倒是個很正派的人。」
「他也是個醫生？」我問。
「不是——我完全搞不清他到底在研究些什麼。我相信他精通解剖學，而且是個第一流的藥劑師。但是，據我瞭解，他從來沒有系統地上過醫學課程。他所研究的東西非常雜亂，不成系統，甚至有些離奇；不過他確實積累了大量稀奇古怪的知識，足以讓他的教授們都感到驚訝。」
……】
萊昂納爾流暢地寫著，根據「華生」身份的轉變，進行了大量符合19世紀世紀情況的改寫。
剛剛從醫學院畢業，經濟情況還不寬裕的「華生」，當然不會像原著一樣整日在酒館裡面買醉。
「吸菸館」就顯得合適多了——倫敦。巴黎的大型咖啡館。大劇院。歌劇院等場所都設有「吸菸館」，供男士們吞雲吐霧。交流看法。
它屬於正規的社交場所，裡面的客人吸食的主要是香菸。雪茄，以及阿拉伯水煙。
當然，當時的倫敦東區還有不少另類的「吸菸（土）館」，所用煙土既有來自印度的孟加拉貨，也有來自中國的雲南貨。
「吸菸（土）館」最早的顧客是來自中國的移民水手，後來逐漸吸引了貧民。工人階層來消費。
到了後來，甚至一些上流社會的「獵奇者」也慕名而至，成為倫敦文藝界的時髦做派，狄更斯就是常客之一。
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