他們專門打劫銀行。驛站和火車，甚至就連女人和小孩都不放過。」
這些名字對於車廂裡的法國作家們來說，顯得有些遙遠和陌生，更像是冒險小說裡的角色。
他們不太相信自己會遭到搶劫，尤其是在火車線路上，這在法國已經完全絕跡了，哪怕是科西嘉人都沒有這麼瘋狂。
詹姆士。麥克帕蘭補充了一句：「當然，目前在那一帶活動最『有名』的，是被稱為『紳士大盜』的『黑爵士』。」
左拉立刻被這個稱呼吸引了：「『紳士大盜』？『黑爵士』？這聽起來像個貴族綽號。」
莫泊桑也來了興趣：「搶劫的紳士？這倒是個寫小說的好材料。」
詹姆斯。麥克帕蘭點了點頭，解釋道：「這可能是他給自己起的綽號，也可能是報紙給他安的。
他主要在加利福尼亞州附近活動，喜歡打劫驛站馬車。這個人，嗯，有點特別。」
萊昂納爾追問：「哦，特別？哪裡特別？」
說到這裡，詹姆斯。麥克帕蘭臉上露出一個難以形容的表情：「對。他作案時通常獨自一人，只用一把獵槍。
但他從不傷人，據說還很有禮貌。最特別的是，他每次得手之後，不會立刻逃走，反而會在現場留下一首詩。」
於斯曼驚訝地重複了一遍：「留詩？」
連他都覺得這行為顛覆了他對強盜的認知。
詹姆斯。麥克帕蘭再次確認：「是的，一首詩。通常是寫在搶來的信封或者紙條上，押韻的詩。
內容有時是吹噓自己，有時是嘲諷警察和驛站公司，這已經成了他的標誌。」
萊昂納爾聽完，忍不住嗤笑一聲：「黑爵士，還他媽留詩，頗具浪漫主義氣質！」
這時，馬車的鈴鐺叮叮噹噹地響了起來，匹茲堡火車站，到了。
————————
從匹茲堡到舊金山，不是一趟舒適的直達之旅。
美國的鐵路系統由眾多公司分段運營，路線錯綜複雜。
他們需要在芝加哥。奧馬哈等樞紐站下車，擠過嘈雜的人群，尋找另一個站臺，換乘另一家鐵路公司的列車。
有時甚至還得在這些中轉城市找旅館住上一晚。
火車上的夜晚更是讓這些習慣了歐洲旅行的法國作家們叫苦不迭。
所謂的「臥鋪車廂」使用的是折迭式床鋪，白天是普通的座椅，夜晚由侍者放下，變成一個個上下鋪。
雖然裝修還有些豪華，但空間極其狹窄，翻身都困難。
火車的顛簸。隔壁的鼾聲。以及從不間斷的鐵軌轟鳴，讓睡眠成了奢望。
莫泊桑在第一個夜晚就抱怨：「上帝，這簡直是移動的棺材！」
他高大的身材在狹窄的鋪位上蜷縮得十分難受。
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