契訶夫家在1876年破產，父親逃往莫斯科，瑪麗雅當時才13歲，就承擔起維持家務。照顧弟弟妹妹的工作。
在契訶夫創作低潮或健康惡化時，她始終陪伴左右，給予安靜的支援。
瑪麗雅終身未婚，在契訶夫死後，她整理了哥哥的手稿，儲存和分類哥哥的書信，還參與校訂了哥哥的作品集。
如果沒有瑪麗雅，後世看到的契訶夫材料不會有這麼豐富。
聽到萊昂納爾這麼說，瑪麗雅的眼淚湧了出來，但她很快用手背抹了抹，鼓起勇氣，對著萊昂納爾說了一長段話。
尼古拉聽著，臉色漸漸凝重：「她說，索雷爾先生，求您救救安東，他可能會被送去西伯利亞的苦役營！」
萊昂納爾愣住了，西伯利亞？苦役營？契訶夫這是幹了什麼？
他記得歷史上契訶夫一直對政治敬而遠之，雖然也算個自由派知識分子，但是幾乎不參與危險的組織活動。
翻譯尼古拉有些驚慌地站了起來，對萊昂納爾說：「索雷爾先生，抱歉，我的家人還在俄羅斯，我不能……」
話雖然沒有說完，但是意思已經很明顯了。
萊昂納爾也沒有勉強他，掏出一張10法郎的鈔票遞給了尼古拉。
尼古拉驚慌地擺擺手：「這太多了，而且我也沒有做什麼。」
萊昂納爾非常堅持，他也只好把錢收下，然後鄭重地對萊昂納爾說：「索雷爾先生，我不會對任何人說的。」
萊昂納爾擺擺手，尼古拉如蒙大赦，一路小跑地離開了萊昂納爾的公寓。
這時候，瑪麗雅。契訶娃用非常生硬的法語一字一頓地說：「索雷爾先生，我其實能說一點法語……」
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時間倒回二十天前，俄羅斯，莫斯科。
一月初的莫斯科冷得刺骨，天色更是灰暗，才下午三點，就已經黑得像傍晚。
風捲著細雪，抽打著莫斯科大學解剖與醫學大樓的石牆。
由於是週末，天氣又冷，即使是最勤奮的學生，此刻也是縮在火爐旁複習功課，所以往來的人少得可憐。
教學樓側翼，一間堆放舊桌椅和實驗器材的雜物室，門被小心翼翼地關上。
窗簾拉得嚴嚴實實，只留一點縫隙。
微弱的燭光在幾人圍坐的中央跳躍，映照出幾張年輕而緊張的面孔。
五個年輕人擠在一起，地上鋪著幾張舊報紙，中間攤開一本書，紙頁已經泛黃了，邊角也磨得厲害。
領頭的是個瘦高個，叫弗拉基米爾。米哈伊洛維奇。波波夫，在法律系讀三年級。
他壓低聲音念著書上的句子：「……沙皇的權力，和農奴的鎖鏈，是同一個鐵匠鍛造的。……」
其他幾人聽得很專注，一個戴眼鏡的數學系學生不住點頭；
另一個穿著厚外套的年輕人搓著手，不知是因為冷還是因為激動。
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