「日本。」萊昂納爾把信放在茶几上，「約瑟夫；斯旺在信裡說，最近從日本進口的碳化竹絲品質下降了很多。」
蘇菲在他對面坐下：「品質下降？」
「不是最優品了。」萊昂納爾解釋道，「我們的工廠一直在用日本進口的竹絲做燈絲。
但斯旺博士最近幾批貨，無論壽命還是亮度，都比以前差了不少。
短期還能用庫存頂上，但長遠看，維護成本會上升，競爭力也會被削弱。」
蘇菲皺了皺眉：「「他那邊不是在研究纖維素燈絲嗎？」
「是在研究。纖維素燈絲更白更亮，但壽命只有竹絲的一半，現在還不具備市場競爭力。」蘇菲想了想：「居里先生和龐加萊先生不是在研究鎢絲嗎？情況怎麼樣了？」
萊昂納爾嘆了口氣：「所有專案裡，進展最慢的就是這個。想要得到能用的鎢絲，幾乎得掀起一場冶金工業的革命。
鎢的熔點太高了，現有裝置很難加工。就算做出樣品，成本也貴得離譜。短期內我們還得靠竹絲。」蘇菲聽明白了：「所以我們必須保證竹絲的供應。為什麼日本的竹絲品質會下降？是產地出了問題，還是工藝變了？」
萊昂納爾靠在沙發上：「問題大機率出在托馬斯；愛迪生身上。日本的碳化竹絲產業基本是由他一個人建立並掌控的。
當年為了找到合適的燈絲材料，他派人跑遍了全世界，最後在日本找到了合適的竹子。最好的竹絲會優先供應給他。
現在我們是競爭對手，他的直流電系統在英國和英國殖民地也開始推廣了，自然要卡我們的脖子。」「卡脖子？有趣的說法。」蘇菲沉默了一會兒，「所以你要去一趟日本，看能不能拿到最好的碳化竹絲？」
萊昂納爾笑了：「是也不是。日本當然要去，我得親眼看看他們用什麼竹子，竹絲選的那一段竹節，還有生產過程。
但是竹子嘛……」
他停了一下，反問了一句：「你知道世界上竹子最多的國家是哪個嗎？」
蘇菲搖搖頭。
「中國。中國南方到處都是竹林，品種比日本多得多。在中國肯定找到合適的竹子，我們自己可以建一個工廠。」
蘇菲想了想：「那你要去中國？」
「先到日本，看看情況，再去中國。兩邊都走一趟。」
蘇菲沒有再問，她知道萊昂納爾決定了的事，很難改變。
接下來的幾天，萊昂納爾開始研究去日本的航線。
他讓人從德拉魯瓦克的辦公室找來航海時刻表和航線圖，又問了幾個常跑遠東的商人，最終確定了三條路線。
第一條是蘇伊士運河航線。
先從巴黎坐火車到馬賽，上船後一路經過那不勒斯。塞得港。亞丁。科倫坡。新加坡。西貢。香港，最後到橫濱。
全程四十五天左右，比較舒適，沿途補給港口多，氣候也好。問題是這條航線要經過大量英國殖民地一塞得港在埃及，現在已被英國控制；亞丁是英國的；新加坡是英國的；香港也是英國的。
但萊昂納爾在這些地方都是不受歡迎人士，哪怕郵輪靠港補給的時候，他也不能下船休息。第二條是大西洋一太平洋航線。
先跨過大西洋到紐約，然後坐火車橫穿美國到舊金山，在舊金山搭郵輪，經檀香山補給後，再橫穿太平洋到橫濱。
全程最快只要三十五天，但比較艱苦，大西洋和太平洋上的風浪都很大。好處是沿途不用經過英國控制的港口。
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