阿爾貝張了張嘴，又閉上了。他看了看那些殘破的土牆，又看了看萊昂納爾，最終什麼也沒說，繼續趕路了。
走了又一會兒，前面出現了一片低窪地。窪地裡稀稀拉拉地搭著幾個窩棚，用樹枝和破布搭的，風一吹就搖搖晃晃。
窩棚前面坐著十幾個人，有男有女，還有幾個孩子，光著腳，臉上髒兮兮的，全都瘦得皮包骨頭，穿著破破爛爛的衣服。
馬三元的臉色沉了下來：「又是流民。」
萊昂納爾勒住駱駝，看著那些窩棚。窩棚前架著一口鐵鍋，鍋裡的水燒得咕嘟咕嘟響，但水裡似乎什麼也沒有。
一個老婦人坐在鍋邊，手裡拿著一根樹枝，呆呆地看著鍋裡的水冒泡。
一個男人看到駝隊，站了起來，朝這邊走過來。他走得很慢，腳步虛浮，像隨時要倒下去。
走到離萊昂納爾還有十幾步遠的地方，他重重地跪了下來，用沙啞的聲音說：「老爺，行行好，給口吃的吧。」
萊昂納爾看著那張臉顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂，像一片枯裂的土地。
阿爾貝問：「他說什麼？」
萊昂納爾沒有回答，從駱駝背上取下一個布袋——裡面裝著幾塊幹餅扔給那個男人。
男人沒有想到自己的祈求換來的竟然不是呵斥和馬鞭，而是結結實實的吃食，手都在發抖。
給萊昂納爾磕了幾個頭後，他轉身跑回窩棚，又把餅分給那些女人和孩子。窩棚裡傳來一陣微弱的聲音，像老鼠在叫。
萊昂納爾翻身下了駱駝，朝窩棚走過去。
馬三元連忙跟上來，低聲說：「梭勒先生，別靠太近。這些人餓瘋了，什麼事都幹得出來。」
萊昂納爾沒有理會，繼續往前走。走到窩棚前，他蹲下來，看著那個老婦人。
老婦人抬起頭，渾濁的眼睛看著他，嘴唇哆嗦著，想說什麼，但什麼也說不出來。
「你們是從哪兒來的？」萊昂納爾問。
旁邊那個男人替他回答了：「甘肅。這幾年到處鬧饑荒，莊稼全旱死了。樹皮草根都吃光了，實在活不下去，就往西走。」
「往西走？往西走能去哪兒？」
「不知道。」男人搖了搖頭，「走到哪兒算哪兒。聽說新疆那邊有地種，有水喝。可我們走了兩個月，還沒走到。」
萊昂納爾看著他，又看了看那些孩子。一個女孩大約七八歲，縮在窩棚角落裡，眼睛直直地看著他，像一隻受驚的小獸。
她的胳膊細得像兩根柴火棍，青筋暴起，幾乎可以看到下面流淌著的貧瘠的血液。
「你們多少人？」
「原來二十幾個。」男人的聲音更低了，「死了七個。老的先死的，然後是小的。走不動了，就死在路上了。」
萊昂納爾沉默了一會兒，從懷裡掏出一把銅錢，塞到男人手裡。
男人看著那些銅錢，眼淚突然就流下來了。他沒有說話，只是跪下來，又給萊昂納爾磕了一個頭。
萊昂納爾站起身，走回駱駝邊，又取了一些幹餅和一小袋米，交給馬三元：「分給他們。」
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