所以他消化了一會兒，又問：「那華界」呢？中國人也學這一套？」
萊昂納爾點了點頭：「學得一模一樣。」
他指著窗外那些雜亂的街市，說：「你以為那些中國商人願意被道臺衙門管？用那些幾百年前的法律？
道臺來收一次厘金，知縣來派一次差役，他們的生意就少賺一成。所以他們也想學租界那一套自己組織一個董事會」，自己收市政捐」，自己修路。裝燈。設巡捕。用錢堵嘴，用白人嚇唬，這樣才能把衙門擋在外面。」
「那清政府能答應嗎？」阿爾貝問。
「當然不答應。」萊昂納爾說，「所以中國人想了自己的辦法—
比如不叫市政捐」，叫路工捐」；不說自治」，說籌防」興學」恤商」————他們換了一堆好聽的名字，把工部局的章程翻譯成中文，用地方公議」的名義遞到道臺衙門去批。」
他頓了頓，補充道：「道臺老爺也許看不懂這些彎彎繞，但他們都知道一件事如果不批，那些商人就不交稅，縣城裡連衙役的薪水都發不出來，所以他只能批。
批完了，商人就拿著許可開始修路。裝燈。收捐。幾十年下來，衙門也搞不清楚這裡到底是誰在管了。」
阿爾貝越聽越覺得離譜：「那————那清政府就這麼算了？」
「他們不算了還能怎樣？」萊昂納爾反問，「派人來管？派誰來？道臺衙門的那些官僚嗎？
連北京的電報都收不利索，哪有能力管遠在十幾裡外的一條街？派兵來鎮壓？那些商人又沒造反，只是修了幾條路。裝了幾盞燈，你憑什麼抓人？
衙門一想插手他們的生意，他們就用我們白人去嚇唬那些老爺們，說英國法國的炮艦厲害。」
阿爾貝沉默了。他發現萊昂納爾說的這些，跟他之前理解的完全不一樣。
他一直以為上海就是「租界」「華界」兩塊地方，清清楚楚，一個歸歐洲人管，一個歸中國人管。
但現在聽萊昂納爾一說，才意識到這兩塊地方的分界線，根本不是地圖上畫的那條線。
那條線是無形的，是一大堆法律上說不通的灰色地帶。
馬車繼續往前走，過了周涇，又進入了一片更雜亂的街區。這裡連石板路都沒了，全是土路。
路面上鋪著碎磚頭和煤渣，走起來顛得厲害。
萊昂納爾說：「你剛剛問我，胡老闆為什麼對我那麼熱情。你覺得是因為中國人看到外國人就軟弱？」
阿爾貝有些不好意思，但還是點了點頭：「我確實這麼想過。」
萊昂納爾嘆了口氣：「胡老闆精得很。他連我的名字都不知道，就敢說給你最大優惠」。你以為他是在討好我？他是在試探我。」
「試探你什麼？」
「試探我是不是懂行。」萊昂納爾說，「如果我是個什麼都不懂的白人，被他一頓吹噓就暈了頭了呢？那接下來他就可以問我要不要當個白領錢的白人董事了。
但偏偏我懂一些關於竹子的事，戳穿了他，他馬上就不吹牛了，開始認真談生意，還爽快地把老蔑匠借給我用。
之前他不是在討好我，是在判斷我值不值得合作，該用什麼態度合作。」
阿爾貝這才反應過來：「所以中國人不軟弱。」
萊昂納爾點點頭：「當然，尤其在上海灘做生意的這批人，比巴黎交易所的證券經紀人還會算計，當你覺得他們軟弱時，他們也覺得你愚蠢呢。
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