有人在河邊洗菜，有人在埠頭上洗衣，幾個小孩光著屁股在河邊玩水，看見一艘大船經過，一個勁朝這邊揮手，喊著什麼。
阮船工也招手回應，嘴裡說著當地方言，然後回頭對萊昂納爾喊道：「洋先生，那是問我你從哪裡來的呢！」
過了寧波城西的望京門，民居漸漸稀疏，江面也開闊起來。
兩岸是平整的水田，稻秧剛插下去不久，綠油油的一片，一直鋪到遠山腳下。
田裡有白鷺站著，船經過時就撲稜稜飛起來，在夕陽裡翻了個身，落進遠處的竹林。
太陽漸漸沉到山後面去了，天空也從橘紅變成淡紫，又從淡紫變成深藍。
岸上的村莊亮起零零星星的燈火，炊煙從屋頂上升起來，在暮色裡慢慢散開。
阿爾貝靠在躺椅上，看著岸上這些景色：「這裡和法國鄉下有點像。」
「哪裡像？」
「就是————安靜。巴黎沒有這種安靜。你看那些稻田，那些山，和普羅旺斯的葡萄園一樣，讓人想躺下來什麼都不做。」
萊昂納爾沒接話，而是靠在船舷邊，看著岸上的景色。
那些白牆黑瓦的村莊，那些水田裡的白鷺，那些遠處的山影，和他在後世見過的不太一樣，但又隱隱約約地重疊在一起。
船繼續往西。天色全黑了，沒有月光，只有船頭掛著一盞油燈，在水面上投下一小片昏黃的光。
船伕們輪班搖櫓，櫓聲咿咿呀呀的，像一首沒完沒了的搖籃曲。
阮船工從船尾探進頭來：「洋先生，您睡吧。明天過曹娥堰可能要耽擱些時候，後天天亮就到紹興了。」
萊昂納爾道了謝，但仍坐在艙門口，看著夜色裡模糊的兩岸，想著自己的心事。
船偶爾會經過一座石橋，橋洞黑黢的，櫓聲在橋洞裡迴盪，格外響亮。
約瑟夫。康拉德也沒睡，坐到萊昂納爾旁邊，低聲說：「先生，這裡和歐洲太不一樣了。」
「怎麼不一樣？」
「在歐洲，城市和鄉村是分開的。這裡的田野裡到處是房子，到處是人，既像是城市，也像是鄉村。」
萊昂納爾想了想：「你說得對，這就是中國的江南。」
第二天天剛亮，船到了通明壩。這是一個堰壩，運河水位比姚江高出一截，船無法直接開過去。
岸上已經等著幾頭黃牛和十多個縴夫，還有兩艘貨船正排隊等著過壩。萊昂納爾等人也下了船，在岸上等著。
縴夫們把粗麻繩套在船頭，牛在前面拉，人在後面推，喊著號子，一點一點把船從斜坡上拖過去。
過了通明壩，就正式進入浙東運河了。運河還比姚江窄得多，水面只有十米寬，兩岸緊貼著稻田和村莊。
河堤上是一條纖道，石板鋪的，據說還是唐代修的。纖道上走著縴夫，有的拉貨船，有的拉客船，弓著背，一步一步往前走。
稻田之間偶爾能看到一片桑樹林。蠶農正在採桑葉，桑樹被修剪得矮矮的，葉子又大又綠。
有個農婦挑著兩筐桑葉從纖道上走過，看見船上竟然坐著兩個洋人，愣了一下，然後低頭快步走了。
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