《文豪1879:獨行法蘭西》第896章 「帝國之心」的揭幕儀式!(9千字大章)(2)

作者:長夜風過·18天前

六月二十日,白金漢宮舉行了花園宴會和國宴。大約五十位國王。王子。印度土邦君主及殖民地首腦齊聚宮中,女王把這場宴會看成一次盛大的「家庭聚會」。

歐洲王室之間本來就多少有點沾親帶故,圓桌旁坐著她的兒女。女婿。外孫。侄輩和他們所代表的國家。

如果把每個人穿的禮服。戴的勳章去掉,確實像一個人口多得有些嚇人的大家庭。

第二天,維多利亞女王乘坐由六匹奶油色駿馬拉動的篷馬車,從白金漢宮前往威斯敏斯特教堂。

殖民地騎兵和印度騎兵護衛在馬車兩側,道路兩旁搭起的觀禮臺前後綿延十英里,屋頂。窗臺和路燈上都擠滿了人,女王經過時,歡呼聲一陣接著一陣向前湧去。

威斯敏斯特教堂裡舉行了登基五十週年感恩儀式,唱詩班演唱了阿爾伯特親王生前創作的《感恩頌》。

維多利亞女王獨自坐在禮堂中央,聽見亡夫親手寫的音樂響起,覺得這場全歐洲最盛大的慶典裡,偏偏少了最應該坐在自己身邊的那個人,不免是個遺憾。

六月二十二日,帝國又將歡樂帶給了倫敦的孩子們。海德公園為兩萬六千名貧困學童舉行慶典,每個孩子都分到了食物和一隻印有女王頭像的紀念杯。

軍樂隊從下午一直演奏到傍晚,還舉辦了全世界規模最大的一次煙火秀,許多孩子直到天黑仍然捨不得離開。

七月九日,「金禧慶典|的主場從市區轉移到了郊區和海上。

先是五萬八千多名正規軍。民兵。義勇騎兵和志願兵在奧爾德肖特接受檢閱,然後皇家海軍也在斯皮特黑德排出瞭望不到盡頭的艦列。

鐵甲艦。巡洋艦。炮艇和魚雷艇————上百艘軍艦,都用鋥亮的艦炮告訴所有來賓,女王為什麼能夠統治那麼多海岸。

一場慶典接著一場慶典,倫敦人剛參加完街頭遊行,又要趕去參觀軍隊;剛看完煙火,又要去看艦隊。

到了七月中旬,整個城市仍然處於亢奮之中,因為內閣和市政廳還為這場慶典準備了一場壓軸節目——

由維多利亞女王親自為「帝國海洋遊樂園」揭幕,並按下「帝國之心」的啟動按鈕,讓這座一百米高的巨輪第一次載著遊客升上倫敦的天空!

籌備委員會宣稱,它不只是一件大型遊藝機械,更是大英帝國工業。海軍與工程能力冠絕世界的象徵;它每轉動一圈,都代表女王治下大英帝國五十年來的繁榮與進步。

不過在讓全世界仰望帝國的繁榮以前,倫敦必須先設法讓摩天輪上的乘客向下看的時候能看清楚這座城市。

這幾年,愛迪生的直流電系統在倫敦不斷擴張,幾乎每隔幾條街就有一座小發電站;

每座電站裡都有鍋爐。蒸汽機和堆積如山的煤,也都有一根不斷向天空噴吐煤煙的煙囪。

過去,倫敦人站在地面上,只會抱怨空氣越來越嗆;現在「帝國之心」一下把遊客送到一百米高處,他們會發現,這座偉大城市已經被無數小煙囪燻成了一口蓋著黑蓋子的大鍋爐。

法國報紙要是把這幅景象畫進插圖版,再配上「英國人花錢登高欣賞煤煙」的標題,那這場獻給女王的慶典就會成為萊昂納爾那座海盜樂園裡的新笑料。

為此,從揭幕前一個月開始,倫敦市政部門便以清潔。檢修和公共安全的名義,陸續讓泰晤士河兩岸及西區的一批直流小電站停機;距離巴特西較近的電站尤其倒黴,白天不準開爐,晚上也只能維持最基本的供電。

一些剛剛換上電燈的商店不得不重新點燃煤氣燈;花了大價錢安裝電線的富裕家庭,也重新找出了儲藏室裡的油燈。

報紙很快發現了其中的妙處,標題頗有深意:《帝國之心即將展示倫敦電氣化的偉大成就——但請各位市民暫時不要用電!》

市政部門嚴肅地否認這項措施同摩天輪有關,只說所有停機都是正常檢修。

雖然檢修名單恰好以巴特西公園為圓心,檢修結束的日期又都在七月十五日以後,但倫敦人也勉強接受了這個體面的說法。

至少到了揭幕那天,遊客在高處不會只看到一根根冒煙的「雪茄」。

一八八七年七月十五日,在一個月的「安全檢修」後,倫敦終於迎來了一個難得的晴天,清晨甚至有一陣大風從西面吹來,把積在城市上空的煙霧推向下游。

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