第49章 怪物
夜色籠罩在山林之中，只有鳥居間的一座座石燈籠燃著燭光，沿著山路蜿蜒向上，宛如引領人們走進幽界的入口。
來訪者一步一步行走在石階之間，草鞋與地面碰撞時幾乎沒有任何聲響發出。
沿途鳥居上方和枯木林間影影綽綽，每當燭火閃爍搖曳，就會短暫映出這些影子的真身。
那是數不清的烏鴉，它們蹲在鳥居和樹杈上，用猩紅眼眸沉默注視著來訪者。
沿著鳥居走到盡頭，映入眼簾的是一座宏大古老的神社大殿。
陳舊的注連繩將神社大殿圍在中間，將世俗與神聖之地分割開來。
來訪者停在注連繩前，雙手合十微微鞠躬，然後彎身越過這些掛著白色紙垂的注連繩，繼續向著裡面前進。
隨著來訪者逐漸深入大殿，腳下的地面也從灰撲撲的石路變成暗灰色的光滑石板，石板縫隙間甚至有油脂般黏滑的液體滲出。
越過空無一人的前殿，推開大門，來訪者站定在門口，望向裡面。
殿內堆積著大量蠟燭，這些蠟燭融化進度不一，黏連在一起形成一座座燭山，空氣被燭火的燥熱以及濃郁的線香氣覆蓋。
數以百計的僧人盤膝坐在主殿周圍，他們雙手合十雙目緊閉，整齊地低頭誦唸著經文，汗水不斷順著光滑頭頂向下淌落。
而在僧人們圍坐的正中央，擺放著一個孤零零的供奉臺。
臺上，一個十分華麗精緻的圓盤金飾安靜躺在一個裝有大量粘稠液體的碗中，大半都被液體浸泡。
似乎察覺到了來訪者，那些和尚們幾乎同時停止頌唸經文，距離供奉臺最近的那名僧人緩緩站起身來，向著來訪者雙手合十微鞠一躬：「安倍大人。」
「大僧正。」來訪者滿頭白髮身著長袍，正是之前參加過冬宮慶典的櫻島代表團領袖，安倍泰親。
安倍泰親站在大殿門口，沒有繼續往前走。
他只是安靜地站在門檻內側，雙手攏在袖中，目光越過那些誦經的僧人，落在那隻盛滿粘稠液體的碗上。
碗中的金色圓盤在燭火下偶爾泛出一線流光，隨即又被液體的陰影吞沒。
大僧正緩緩直起身，臉上的皺紋在燭火的映照下顯得格外深重。他雙手合十，保持著鞠躬的姿勢：「安倍大人深夜來訪，想必是有要緊之事。」
「盂蘭會即將召開。」安倍泰親說，「大僧正應該也收到了陰陽寮的函文。」
「收到了。」大僧正直起身，目光平靜，「盂蘭會的場地選址在稻荷山外圍區域，由陰陽寮和京都府聯合佈設結界。屆時會有大量靈能者進入京都範圍。」
「所以，我才希望大僧正能在盂蘭會期間率僧團在稻荷大社主殿舉行『鎮魔儀典』。」
安倍泰親向前走了幾步，停在燭山與僧人之間，聲音平穩：「以千年稻荷大社的願力與僧團頌念之力，足以震懾各國來使。需要讓他們明白，縱使盂蘭會召開，此地仍在櫻島神道與陰陽寮的掌控之中。」
大僧正沉默了幾秒，目光落回供奉臺那碗粘稠液體中的金色圓盤上。他的聲音低了下去，像是怕驚動什麼：「安倍大人，關於此事……貧僧怕是不能答應您。」
「為何？」
「這件聖物……」大僧正抬起枯瘦的手，遙遙指向那枚金飾，「近幾日頻頻躁動。碗中的靈液每隔兩個時辰就會自行沸騰，金飾表面也會浮現出暗紅色的紋路，像是有什麼東西在試圖從內部撐破它。」
安倍泰親的眉頭微微皺起：「以前從未有過？」
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