在復興社滬城區特務處其他部門眼裡，一個多月前，站長周光捷帶回來一名年輕下屬沈南林。
周站長也沒說給人怎麼安排，只是先讓其去事務股的老好人陳益明手下“學習”了一陣兒，當了一陣安穩的文職閒差，與各部門都有接洽聯絡，大家摸不清周站長的下一步意思，都對他客客氣氣的。
期間，各路人馬也都派出了示好的代表，這個年輕人卻總能婉拒邀約，四兩撥千斤，誰的約都沒答應，還任誰都挑不出錯。
而後，忽然有一天，據說周站長親自帶隊了一次秘密行動，行動內容未知，物件未知，結果未知，其他參加行動的人都是特務處裡的骨幹精英，但周站長把這個沈南林也給帶上了——這些訊息，自然是這些業務骨幹中的一個或幾個人，私底下說出來的。
關於任務本身，他們有嚴明到會死人的紀律，當然沒一個敢朝外透露的。
但有關沈南林的一些資訊，倒不在這項紀律需要遵守的範圍之內，自然就有個別人願意向來打聽的一方賣個人情。
畢竟這是周站長欽點的兵，說不定以後就是個將。
特務處本就是機密最多的地方，但正因為機密夠多，大家都有保密義務和覺悟的同時，卻也都有著格外旺盛的好奇心。
這倒不純粹是由於個人喜好或者職業習慣，而是源於政治嗅覺、保命需求、力量博弈、站隊風向……等等各種各樣的目的。
反正，內部訊息流通的渠道很多，因為心懷各異的人很多。
也正因如此，滬城區的特務處看似密不透風的鐵桶一隻，實際上卻存在著無數個細小的洞，也許如針尖大，也許如米粒大。
但只要是洞，就會漏。
漏給自己人倒也罷了，就怕桶裡也有不是自己人的人，漏出去要命的東西給了共黨的人。
沈南林的任務，就是暗中找出那個不是自己人的人。
而明面上，周光捷開始頻頻派他出外勤做事，眼見著就是“重用”起來了，多是命他參加追查抓捕的任務——這可是特務處最容易立功晉級的活兒。
事實上，沈南林除了要參與這些任務，做好分配到自己頭上的事，還要不動聲色地接觸和調查任務中的其他同事，以排除對方是“農夫”的可能。
要接觸，就要有來往，光是出任務時那一點交集可不夠；但調查，又要絕對保密，不能和任何調查物件交心。
這是一件性質隱秘但又壓力巨大的任務，幸好沈南林早先在特訓班受過相關訓練，將一切處理得很好。
除了一點……
他在獨自暗中調查或是出任務時，偶爾會直面一些他超出他認知，令他很難接受的事。
在他抵達滬城前，特務處已經開展了一項“紙棺材”計劃。
輪到他參與時，主要是後期掃尾工作。
這項“紙棺材”計劃，是針對某些特務處懷疑其是通共分子或赤匪成員，但又一直查不到證據，也無法直接抓捕的人員，會有行動組成員暗中在其家門口放置一個白紙糊制的小型棺材，並附上其真實姓名與“共黨分子”的字樣。
若當事人驚慌報警，租界巡捕會因其“涉嫌政治活動”而盤查，先攪得對方日常生活難以為繼，疲於應付，再由特務處接手介入；若當事人隱忍不報，則會陷入長期精神高度緊張之中，特務處只要坐等其自亂陣腳，露出點有說法的把柄，再去抓人即可。
此計劃行動確實有所斬獲，某名通共地下印刷廠負責人因此出現嚴重幻聽，瀕臨崩潰，最終前來自首。
但更多被波及的，卻實實在在都只是些普通人。
有些人也許只是在不經意流露出了一些偏左翼的態度，說了幾句不滿當局的話，卻也因此被特務處帶回來，最後下落不明，家破人亡。
更有甚者，其中兩名所謂“涉嫌政治行動”被抓捕的嫌疑人，經沈南林調查發現，這二人一個已被處死，一個檔案被標為“轉移審訊”便再無下文，實則他們都跟特務處的某一個行動負責人，存在私仇。
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