那天晚上，孟秋澤對趕去客棧歸還銀元的曹家兩兄弟說，要給弄丟了客棧夥計這份活兒的曹滿江一樣新差事，就讓他今後跟著祝書幫忙跑腿，並不完全是不想收回那筆錢的託詞。
祝書自己還有教書的正職，學校裡又另派到他頭上不少行政、記賬、文書等等零碎事情，他還得顧著自己家裡，空餘時間實在有限，抓著蘇繡生意的總把是可以，但要面面俱到，精力也不可能全夠得上。
他先出了城去了表姐家，表姐一如既往地又爽利又細心，比只要別人不先開口他就不開口的表姐夫利索多了，和表姐談定了招人接繡活兒的事，他回鎮上客棧找孟秋澤再聊了好一會兒，正好也說到缺人，需要能幫忙的地方。
只不過，若非曹滿江適時出現，孟秋澤又直接起了這個頭，祝書可能會找個年紀更適合些的幫手，他甚至考慮過自己的弟弟。
但一來他弟活潑好動沒個定性又在上學，二來他已經拉了能幹的表姐“入夥兒”，再馬上又提自家弟弟，實在說不過去，搞得他像是等不及這蘇繡的生意盤起來，就真要以公謀私任人唯親似的——雖然老同學孟秋澤肯定不介意，但他本人堂堂正正，是要避嫌的。
曹家老的老小的小，還有個病人，即便曹奶奶接了些糊火柴盒和漿洗的活兒在家做，曹滿倉在學塾裡半工半讀沒有額外開銷，這個家依舊是入不敷出的。
哪怕水清免了曹滿月的醫藥費，但這一家子要撐起來活下去，曹滿江確實得另外有個收入。
祝書本就善良，聽孟秋澤說了曹家大概的情況，也很是同情。
祝家也是孤兒寡母的，自然也有過一段艱難日子，如今雖有了些起色，也還是比上不足比下沒餘，將將一家人能溫飽而已。
所以，聽老同學提起曹滿倉家裡的事，他就有幾分感同身受，馬上表示自己替孟秋澤看顧蘇繡生意的時候帶著曹滿江沒問題。
這孩子本性好，又機靈，在客棧做過一段時間，既懂看人眼色，也不懼和人打交道，而且聽說先前為了給他姐姐賺看病的錢，白天晚上連軸轉，也是個能吃苦的，祝書是真心覺得他除了年齡小了些，其他都挺適合的。
不過，這世道，年齡更小的在街上乞討的都有一大把，曹滿江之前能給自己找著個客棧的穩定活兒，一直都幹得不錯，勉強也算半個小大人了。
“而且我就住在竹簍巷子附近，今後曹家有點什麼事，說不定我還能照應到，也是有緣了。”祝書對孟秋澤笑道，“平時想走動也方便。”
孟秋澤現在聽不得“有緣”二字，一聽就跟有一股情愫化作的火苗撩在心尖似的，整顆心又燙又扎疼，心跳脈搏全都不對數了。
他對自己這種“症狀”也感到頭痛，幸好他的職業素養一直都在，臉上是半點不顯，只是有些心煩意亂，就趕忙找了個藉口起身把談完事的老同學打發走，然後坐回椅子上。
孟秋澤本想自己坐會兒，喝口水換換心情，可客棧房間外有女客經過和同伴說話的聲音，又讓他情不自禁想到傍晚隔著窗戶聽見了水清的聲音。
她那嗓音總是冷清清的，但時不時又帶著一點又柔又靜的特別韻味，他說不上來太具體的感覺，反正就是很抓人耳朵，也抓人的心。
正想到這兒，孟秋澤就真有點抓心撓肺起來——若非當時他自己一躲再躲，兩個人恐怕已見過面了。
甭管他每次在她面前是怎麼出場的，反正她每回跟他見面都沒多詫異，就連第一次都感覺演得居多……想到初見那日，她還費力在他面前演了一下驚懼有加，也算很給面子了，當然很快她就演都不演了……孟秋澤不由設想，她要是在復興社特訓班，這敵前偽裝的一科絕對過不了。
但自己如果真的冷不丁現身，她肯定意想不到，還不知會是什麼表情呢……想著想著，孟秋澤就有點開心。
但發現自己在開心後，他又有點不開心了。
他如同灌酒似的仰頭一口氣喝完了杯中的涼水，像是想讓自己的情緒也同這順著食管流入腹中的水液般冷靜下來，可惜收效甚微。
他又騰地一下站起來，帶得椅子差點後倒。
心不在焉地扶好椅子，孟秋澤接著命令自己去洗漱，然後趕緊睡覺。
下午那陣兒他心亂，一直想著水清，想睡也沒睡成，這會兒正是就寢的時候，總該能睡著了吧？
控制不住思緒是不行的，控制不住情緒也是不行的，他在做的事，他所肩負的任務，都不可掉以輕心，什麼都得控制住，必須得控制住，包括……感情。
趕緊睡吧，睡著就可以不想她了。
一陣洗漱後，躺到客棧還算舒服的床榻上，孟秋澤以為自己已經平復下心情了。
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