帶著一股揮之不去的血腥氣，沈南林面如沉水，走出滬城特務處暗無天日的審訊室。
他抬手在臉側抹了一下，指腹蹭上了些許不屬於本人的血跡。
八月十四下午，他們經過連續盯梢蹲守，抓獲了一名此前就被高度懷疑是地下黨的紙紮店老闆。
此人姓周，名大保，浙省餘姚人，約兩年前來滬城謀生，在老城廂一帶某條小弄堂的裡口經營了一家喪葬冥器小店，已開業一年半有餘。
他的店內既有半成品紙張、錫箔批發，也有摺疊加工成的金元寶、冥錢出售，再搭配賣些香燭、紙錢、紙人紙馬等全套喪葬用品。
小店在會戰期間都沒完全歇業，並且周大保略微抬高的價格，比起當時別家的價錢，竟還是有些“實惠”的，他也因此發了點“死人財”。
但後來會戰結束，形勢太平了點，他不時對周圍街坊抱怨，聲稱自己之前以為要打仗好久，囤貨不少，壓的錢多了，得儘快銷清回本。
於是順理成章地，只要店裡清閒，他就會擔著擔子挑著些貨，去城隍廟附近擺擺攤，或者走街串巷的，看見哪家有新喪，就湊上去問問，招攬下生意。
周大保做的畢竟是死人相關的生意，尋常人下意識覺得晦氣，就算在街頭巷尾地遇見了他，都不會主動關注，彷彿多看一眼便容易走黴運。
他也有自知之明，總是戴著頂草帽，壓低了頭，挨著路牙牆根走，擺攤也挑別的攤位的最邊上放，有人詢問才開口介紹貨品。
本來他這偽裝是很到位的，但沈南林和同事發現，他多次出現在幾處他們劃定了有地下黨活動的範圍內，就開始暗中盯著他。
這次，他變裝出現在碼頭附近，顯然是別有目的。
當初逃脫了復興社抓捕包圍圈的徐好，也曾在另一處碼頭居住和謀生，不得不說，這種來來往往人龍混雜的地方，的確很適合潛伏身份，收集和傳播情報。
沈南林他們本來跟丟了一小會兒，是他憑藉變裝後周大保虎口處沒清理乾淨的些許錫箔紙痕跡，以及因為長年累月疊黃紙元寶而染黃了指側老繭的特徵，成功再度認出了他，鎖定了人。
他判斷周大保極有可能是來此接頭，向地下黨組織傳遞情報的，於是建議行動組先別抓人，暗中監視蹲守。
本次現場率領行動的組長，正是之前請他去吃了頓昂貴晚飯的陸組長，就算人不是沈南林率先識破偽裝認出來的，他的意見陸組長也會考慮，更何況他明顯是那種會給領導和同僚爭榮譽出成績的聰明“好學生”，那就更要聽他的意見了。
一組人立刻各自埋伏起來。
果然，很快就有另一個行腳小販出現，接近周大保，向其兜售香菸。
實際在後者付錢買菸還買火兒的過程中，小販將藏有密碼信紙條的火柴盒遞給了他。
沈南林他們見時機成熟立刻展開抓捕，表面是行腳小販的共黨分子被當場擊斃——又是那個許忠良梅開二度開的槍。
此人純粹是有種開槍的癮似的，還好大喜功，根本不在乎旁人的死活。
差點被他流彈傷到的同事礙於他的身份關係，敢怒不敢言。
沒能將兩人都當場活捉，在沈南林看來這屬於任務的部分失敗。
可陸組長提交的行動彙報中，許忠良非必要開槍擊斃目標人物的行為，卻被修飾成為了阻止小販逃走和反擊，並掩護其他成員的必要行動，直接把“瑕疵”黑白顛倒成了“嘉獎”。
火柴盒裡的紙條是每三個數字為一組的密碼，沈南林試了他們手頭掌握的共匪明碼，都不對。
顯然，需要找到對應的密碼本，才能解開紙上的內容。
可這密碼本只有製作密碼和使用密碼的人才知道，它可以是某年某日的一張報紙，可以是洋人教堂裡的一本聖經，還可以是書店裡的一本小說……
若非許忠良當場開槍，搞得事態升級，他們就能悄悄把人抓起來，不驚動赤匪那邊，那便會有多的時間破譯這密碼，也不至於這麼被動。
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