……
夜幕降臨。
白天睡了很久的餘善元，又坐在沙洲上仰望星空。
徐來帶著夥伴巡營完畢，走到老餘身邊說：「貼司在夜觀天象？」
餘善元道：「鹽匪若是來得早，半個月內就能到。」
徐來有些不解：「廣東路都監都驚動了，親自北上視察，沿江各縣皆在徵召土兵。聽說江西那邊也在清剿鹽匪。官府如此大張旗鼓，鹽匪就不知道暫避鋒芒？歇一年再來劫掠，不是更穩妥嗎？」
「那些鹽匪囂張慣了，根本不把官兵放在眼裡，」餘善元道，「但你所言也有道理，說不定今年可以相安無事。」
聊了一陣鹽匪，徐來又問科舉資訊：「考進士需要讀哪些書？」
「你還真想科舉啊？」餘善元彷彿在聽笑話，「九經。孟荀。《文選》。從《史記》到《五代史》。還有韻書。唐詩。歷代文集，讀透的書越多，就越容易考上。」
徐來聽得有些頭大：「總有幾本書是必考吧？我聽說有貼經。墨義什麼的。」
餘善元說道：「我科舉的時候，貼經和墨義還考得很嚴。但自嘉祐二年之後，貼經。墨義就不受重視了，直接交白卷都影響不大。」
嘉祐二年的千年龍虎榜大名鼎鼎，考出了蘇軾。蘇轍。曾鞏。程顥。張載。王韶等一大堆名人。
但在北宋，其意義是再度掀起科舉改革。
從四年一屆科舉，改為兩年一屆。單獨設立明經科。不再重視貼經。墨義。不再逐場過落。從第一場考詩賦，改為第一場考策論。殿試不再淘汰……等等。
就拿蘇軾來舉例，他如果早一屆赴考，第一場詩賦就會被淘汰，連考策論的資格都沒有——蘇軾的詩賦不及格！
即便蘇軾僥倖過關，順利參加殿試，也會在殿試環節被淘汰——蘇軾的殿試成績是第五甲，放在嘉祐二年以前必遭淘汰。
「還能交白卷啊？」徐來有點聽明白了。
嘉祐年間的貼經和墨義，就跟明代的公文寫作一樣。它們確實屬於科舉內容，但閱卷官並不重視，瞎幾把寫也不影響成績。
餘善元笑道：「你可知大宋開國以來，廣東路總共出了多少進士？」
「多少？」徐來問道。
餘善元嘆息一聲：「還不足二十個。」
徐來：「……」
大宋攻滅南漢政權已近百年，這麼長的時間，廣東進士居然只有十幾個？
餘善元說道：「就連朝廷都看不下去，擔憂廣南士子心生怨恨，允許多次中舉的兩廣士子，直接以舉人身份擔任攝官。而且，還能一邊做官，一邊繼續考進士。」
「什麼是攝官？」徐來打聽道。
餘善元解釋說：
「攝官就是代理官員，全國都有，但兩廣比較特殊。嶺南多瘴氣，北方進士寧願辭官，也不願來兩廣送死。」
「所以兩廣的州縣，擁有許多攝官名額。譬如一個新科進士，按慣例只能外放縣尉，但如果來兩廣做官，起步就是一個攝縣令。」
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