夜色把江面裹得嚴嚴實實，碼頭昏黃的燈在風裡忽明忽暗，照得水面泛著冷光。
「你們這船裡裝的都是什麼物件？把證明票據都拿出來檢查！」埠頭差役舉著燈籠，對著剛在碼頭停靠好的貨船高聲喝道。
只見從船頭走出一人，約莫五十來歲年紀，穿著一身半舊的靛藍布褂，面容黝黑粗糙，頭戴一頂磨損嚴重的斗笠。
此刻正恭敬地摘下斗笠，拿在手中。
見差役上前，船長立刻彎腰躬身，堆起滿臉笑容：
「差爺，辛苦您了。船上裝得都是慶王殿下在金陵產業的收益，現特意送到慶王府，給郡主添作嫁妝呢！」
說著，他從懷中掏出一份蓋著鮮紅官印的手諭，雙手遞給差役。
差役接過手諭，藉著燈光仔細檢查，一邊皺眉問道：「明日便是郡主的婚禮，這嫁妝怎的今日才送到？」
船長聞言，哀嘆一聲，滿臉無奈：「回差爺的話，河運途中連下了幾天暴雨，江水暴漲，為了安全不得不停船避雨，耽擱了行程。好在兄弟們拼死趕路，總算在最後時刻趕到了！」
差役聽了，點了點頭，收起手諭，示意身後兩名隨從：「上船例行檢查！」
幾人提著燈籠上了船，在船艙內仔細搜查了一番，確認並無違禁物品或夾帶私貨後，便下了船。
「行了，走吧。」差役衝船長擺了擺手。
船長連忙再次躬身：「多謝差爺，多謝！」
待差役離開，船長臉上的諂笑瞬間消失，取而代之的是一臉肅殺。
他轉身對著漆黑的船艙內低聲喝道：「快！把郡主的嫁妝搬下船，動作利索點，可別再耽擱時辰了！」
隨著他話落，從船艙陰影處魚貫走出十餘名精壯水手，個個身形矯健，動作迅捷地將船艙內一個個沉重的大木箱抬到岸上早已等候的幾輛大馬車旁，迅速裝車。
待馬車滿載，在船長的示意下，馬伕同時揮動長鞭，車隊緩緩啟動。
水手們則自動分列兩側，護送車隊前行。
其中一位身穿粗布水手服。面容憨厚朴實的大漢，正是易容後的無影。
原本無影是以「周發」的身份從金陵負責發貨的，不料去金陵接應的船長根本沒打算讓他上船。
於是，他便趁裝貨完畢。水手們上岸採買補給的間隙，悄無聲息地打暈了一個落單的水手，剝下衣物易容混入船中。
馬車車隊順著官道疾行，行至離上京城三十里處的一道三岔路口時，突然拐進了一條隱蔽的小道。
又行駛了近十里，車輪碾過鬆軟的泥土，四周徹底陷入伸手不見五指的黑暗。
但無影耳力極佳，遠處隱約的獸吼鳥鳴。
加上腳下泥土特有的鬆軟和枯葉腐敗的氣味。
讓他判斷出，他們這是深入了一處人跡罕至的深山老林。
他一路藉著月光與樹影，在沿途留下了只有影衛能看懂的特殊記號，期盼著後方的人能順著痕跡找到此處。
不知走了多久，遠處終於透出微弱搖曳的燈光。
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