“你的觸手為什麼有時候亮，有時候不亮？”
雲霽脊背輕輕靠著軟墊，語氣平緩鬆弛。
“因為它累了。”
沈念眼底浮起幾分懵懂的疑惑，繼續追問：“觸手也會累嗎？”
“會的。”雲霽垂眸看著晃動的微光，視線落在觸手輕輕顫動的末梢，“觸手消耗精力就會黯淡，和人疲憊的時候不想開口說話是一樣的。”
沈念低頭思索了片刻，輕輕點了點頭。
他緩緩伸出指尖，小心翼翼觸碰最纖細的那根觸手末梢。
指尖觸碰的瞬間，觸手的光暈微微震顫，原本清淡的淡藍色緩緩暈開一層淺粉，轉瞬又褪去色彩，恢復成原本的淡藍。
細微的色彩變化清晰落在眼底，沈唸的眼眸微微亮起，像是偶然撞見了獨屬於雲霽的隱秘小事，心底藏著一點細碎的欣喜。
與此同時，沈雲浮獨自前往議會大樓。
陸北川早早守在正門口等候。
他身著一身挺括的深灰色正裝，髮絲打理得一絲不苟，貼服地攏在腦後。
只是身形消瘦得厲害，寬大的正裝撐不起單薄的骨架，肩頭空蕩蕩的，衣料鬆垮垂落，如同臨時套在衣架上的成衣。
看見沈雲浮的車輛停穩、人從車上走下，陸北川微微頷首，沒有多餘的寒暄，轉身率先走進莊嚴的議會大樓。
恢弘的議會大廳內座無虛席，偌大的空間安靜肅穆。
場內席位錯落排布，坐著一張張神態鄭重的面孔。
其中一部分是沈雲浮熟識的舊人，還有大半都是新晉遴選出來的議員。
這些人來自各個星域、各個職業階層，有常年駐守星際邊境的軍人，有往來星際貿易的商人，有深耕教育的教師，有駐守醫療一線的醫生，席位末尾，還坐著一位早已退休的星際環衛工作者。
各行各業的身影匯聚於此，承載著整片星域的新生期許。
沈雲浮緩步走上講臺，身前立著一支立式話筒。
粗壯的黑色話筒線在實木桌面上層層盤繞，彎曲纏繞的線條蜷縮在一起，外形酷似蟄伏的黑蛇。
他垂眸注視著桌面的線纜幾秒，抬眼望向臺下滿堂肅穆的人群，清晰的聲音透過話筒傳遍整座大廳。
“今天我們不談帝國，談共和國。”
城市另一端的東區，蘇南和秦墨正處理著回聲身後的撫卹收尾工作。
回聲的姐姐跨越遙遠的邊境星域，連續搭乘三天星際飛船趕來主城。
長途星際航行消耗了她所有的精力，走出空港通道時，整個人的狀態極差，面色灰暗，唇瓣泛著暗沉的紫青色。
她身上套著一件寬鬆的深色外套，鬢角夾雜著縷縷花白的髮絲，滄桑的眉眼讓她看起來比實際年歲蒼老許多。
蘇南帶著她走進軍部醫院的太平間。
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