“嗨——嚯——莫回頭——”
“嗨——嚯——過了這道坎呀——”
“嗨——嚯——有口酒——”
領號的是一個光著上身的老頭，脊背被曬成深褐的醬油色。
他的聲音沙啞，但每個音節都砸得結結實實，像是用錘子往鐵砧上敲，充滿力量的節韻。
而在他的身後，兩隊縴夫如犁地的牛一般在肩膀處套著粗麻繩，一步一步地拖曳著一艘貨船逆流而上。
水流很急——是水壩閘口洩下來的水，帶著白色的浪花，一波一波拍打著船舷。
船身晃得厲害，掌舵的船工死死扳著舵柄，臉上的肌肉繃得像要裂開。
船上是貨，糧食、木桶、麻袋……堆得滿滿的。
船邊有人拿著長篙，拼命往水裡撐，撐一下，船往前挪半尺，再撐一下，再挪半尺；篙子戳進河底，帶出一陣渾濁的泥沙。
“清淤工作不到位，這種湍急的河段，按理不會留下這麼多的淤泥——除非是從上游帶來的。”
李維就站在岸邊的巨石上——花了點小錢賄賂了巡河的稅吏——近距離觀察著維吉亞當代“內河水陸聯運”體系。
當然，李維視線前抬，看向橫亙在河中央的攔水壩——比起清淤，這些堰圍才是魯爾河航運最大的癥結。
“有這些堰圍在，”李維的輕嘆很快淹沒在了號子聲與浪濤聲中，“魯爾河永遠承擔不起東西轉運的重任。”
收斂思緒，李維不再去看那些躬成大蝦的縴夫，轉身衝著身後招了招手。
幾個測繪員見狀，趕緊扛起水準儀，小步快跑了過來。
“記，一組，”李維的目光掃過腳下先前洪澇氾濫留下的水線，思路逐漸明晰，“在這附近勘察合適的水庫地址——雨季蓄洪，旱季補水。”
翻頁聲與鉛筆與紙頁摩擦聲旋即簌簌響起。
“二組，準備上壩，設計定向拆除、修造船閘的方案——我會讓裡希把這些堰圍和水渠的建造圖紙給你們弄來。”
“三組，往上游去，沿途記錄各個河段泥沙淤積的程度。”
說到此處，李維頓了頓，取下右手無名指上的印戒，正要叮囑三組的人路上注意安全，前頭不遠處負責望風的縴夫卻是突然大喊起來：
“上游！又有船隊過來了！大家抓緊啊！”
李維下意識地偏頭，循聲看去。
河道轉彎處，船影出現了。
一艘，兩艘，三艘……七艘。
都是寬底的內河貨船，吃水很深，船舷幾乎壓進水面，船板上留著新鮮的剮蹭痕跡，白森森的，像一道道還沒癒合的傷口。
沒有掛旗。
桅杆空蕩蕩的。
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