“根鬚上的土抖乾淨，但別用水洗，洗了容易爛。”
“枝上的皮別撕扯，一定要完整保留！”
“果子不能生吃啊！吃了爛屁股，要拿燒紅的刀劃拉屁眼的！”
人群中立時爆發出一陣鬨笑，然後慢慢變小，最後只剩下了鐮刀劃過枝葉的沙沙聲，以及揹簍裡藥材碰撞的悶響。
……
上午十時許，太陽昇到半空，暖洋洋的，也將接骨木的嫩莖曬得生硬。
二大隊指導員“沒頭腦”敲著一塊鐵皮走了過來，身後還跟著苦艾嶺的老約翰。
“歇一歇，都過來！”
“喝點鹽水！吃點東西墊墊肚子！”
“沒頭腦”招呼著老兵們給這幫滿頭大汗的新兵蛋子們倒水分餅，自己則是往那摞起的草堆上一站，手中鐵皮捲成喇叭狀，往嘴邊一湊，扯開嗓子：
“你們今天割的這個東西，明天曬，後天就送去藥鋪碾成粉、熬成膏，然後送到前線去！”
“你們龐貝大隊長，還有我，以及千千萬萬個被敵人劃開了口子的戰友，甚至是你們在羊角村的父母妻兒，就是靠這不起眼的東西活下來的！”
“沒頭腦”舉起一根還沾著露水的接骨木嫩枝，聲音又拔高三分：
“這段時間，我知道有人在私下裡抱怨，說‘怎麼自己當了兵，還要天天在土裡刨食？這跟在羊角村當農夫有什麼區別？’”
“今天把你們趕出來，就是讓你們知道——藥農手裡的鐮刀和你們手裡的劍，一樣重！”
“我們白馬營，就是這樣一支隊伍！是一支來自農民的隊伍！刺殺要練！佇列要練！幹農活，也要練！”
“如果有誰羨慕當兵吃餉、逛妓院、逛酒館、逛賭館……吃喝嫖賭的生活，”“沒頭腦”將接骨木的嫩枝丟回背簍，眉目一肅，嚴厲的視線掃過一眾新兵，“那他現在就可以離開了！”
“白馬營不需要這種懦夫！羊角村，也不歡迎這樣的流氓！”
田埂上的竊竊私語在瞬間消失，風吹過來，只剩接骨木的葉子沙沙地響。
良久，“沒頭腦”又清了清嗓子，聲音恢復了先前的熱乎氣：
“趁著午休的功夫，我要向你們鄭重介紹一下。”
說著，“沒頭腦”跳下草垛，將面色侷促的老約翰往人前推了推：
“這位，是苦艾嶺的農事總倌，和我們、和我們的鄉親父老一樣，是種了一輩子地的‘泥腿子’！”
“苦艾嶺的收成，就是像他這樣的人，一點點地伺候起來的！”
“今天這個集會，不是什麼正式的集會。”
話雖如此，“沒頭腦”的語氣卻是十分地珍重：
“就是讓約翰先生，把苦艾嶺地裡的法子，跟大夥兒說道說道。”
“壟溝法怎麼搞，新犁鏵怎麼使，怎麼用藥材混種來驅蟲——我們聽了、學了，回頭再教會給河對岸羊角村的大家，你們說，好不好啊？！”
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