布特雷。
廚房是城中最先修繕的設施之一。
從高高在上的騎士老爺到最底層的工人，沒有誰樂意虧待自己的舌頭。
灶膛裡的灰燼底下，幾粒小心儲存的暗紅火星被火鉗輕輕撥開，見了風，立刻由暗轉亮。
伙伕長俯身吹了一口長氣，松針便嗤地燃起來，火苗順著劈柴往上爬，舔亮了整座灶臺。
今天是白鴿堡使團抵達的日子，荊棘領的廚子們鉚足了勁，勢必要讓斯瓦迪亞人“嚐嚐”厲害！
灶臺上的銅鍋開始咕嘟咕嘟地冒泡，燉肉的香氣混著洋蔥和胡蘿蔔的甜味，從廚房的門縫裡鑽出去，沿著走廊一路飄進宴會廳。
宴會廳內，長條桌鋪著雪白的亞麻桌布，銀質燭臺上燃著娜迦屍油蠟燭，將廳堂照得通明。
白鴿堡使團的正使正是當初那位在德蒙聯軍陣前舌戰群將的信使，如今代表白鴿堡站在這裡，神色不卑不亢，舉杯起身。
“李維子爵，柯文男爵……”他依次朝李維一方頷首，語調平穩而莊重，“我謹代表白鴿堡城防司令亞倫·布什內爾大人，以及白鴿堡全體軍民，向荊棘領的將士們致以最誠摯的謝意。”
“庫爾特人南下，白鴿堡孤立無援，是諸位在群山防線拖住了阿蘇勒的主力，又在布特雷城下挫敗了卡布達撒的攻城企圖。我此次前來，一為致謝，二為迎接康復傷員回程。”
“此外，尤涅若·柯林斯大人託我轉交這封信，請李維子爵過目。”
說罷，他從懷中取出一封火漆完好的信函。
李維示意紋章官前去接過，自己端起酒杯站起身：
“塔列朗閣下客氣了，庫爾特是我們共同的敵人，布特雷與白鴿堡既為友鄰，自當守望互助。”
“擱置爭議，共同對敵——這是布特雷對亞倫·布什內爾閣下的承諾，也是我對白鴿堡全體軍民的承諾。”
塔列朗左右兩側的兩位副使聞言，面色微微一僵。
其中一個年紀稍長、蓄著灰色短鬚的副使放下酒杯，手指在桌沿上無聲地敲了兩下。
擱置爭議？
說得好聽，維基亞人難道不是侵略者嗎？
布特雷現在插著荊棘玫瑰的旗幟，德瑞姆被波特和薩默賽特瓜分殆盡——這些土地原本都是斯瓦迪亞的。
塔列朗眼角餘光瞥見副使的臉色，不動聲色地伸手按住了身旁兩人的手臂，然後朝李維舉杯一飲而盡，重新落座。
李維將使團的小動作盡收眼底，面上笑容不變，目光卻已越過長桌，落在使團末席那個身影上。
正是山地獨輪車大師·木匠達人·揚·傑士卡。
白鴿堡知道把他帶上，至少證明那個亞倫男爵腦子還算清醒。
見李維的視線投過來，揚·傑士卡趕忙站起身，舉起酒杯朝李維致意，動作有些僵硬，杯中的酒液晃出了幾滴。
出於對白馬營眾將的尊重，揚·傑士卡對李維更是敬重。
只是這份敬重落在使團其他人眼裡，多少便顯得有些不合群了。
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