冬幕漸近,羅慕路斯的夜晚也來得越來越早。
聖加爾修道院的正門早早便掛起彩燈,點燃篝火。
一眼望不到頭的馬車隊沿著石階次第停靠,車身上的家徽被侍從們擦得鋥亮。
披著厚重裘皮或天鵝絨披風的賓客們拾級而上,女人們的裙襬拖過石階,發出細雨般的窸窣聲,旋即就被寒暄的動靜淹沒。
“凱厄斯團副。”
又一輛馬車停靠,負責迎賓的多諾萬·凱萊布夫婦認出了那帶著四葉草元素的家徽,主動迎上。
而當車門被開啟,一身紋章官裝扮的託尼·布萊澤撞入視野中時,多諾萬的臉上又流露出恰到好處的遲疑與驚訝。
“託尼是陪我來的,不用管他。”
凱厄斯遞過請柬,刻意壓低了嗓音。
多諾萬立刻會意,臉上的笑容重新漾開,雙手接過請柬,側身一讓:
“兩位這邊請。”
見多諾萬如此知趣,凱厄斯微微頷首,又向艾芙琳·凱萊布行了個吻手禮:
“艾芙琳小姐,數年未見,您的光彩一如往昔。”
艾芙琳掩嘴一笑,雖不把這話當真,心裡到底是暗爽的——她還是伍德家族的孫女的時候,這些封臣可不會這麼奉承自己——語調不免輕快了幾分:
“內院這會兒已經備好了暖酒和點心,我推薦二位一定要先嚐嘗羅慕路斯特色的銀魚餡餅。”
“那是自然,”凱厄斯邁開腳步,走得不快,目光不動聲色地在人潮中掃視,口中故作漫不經心地道,“多諾萬男爵,是這樣的,冬幕節快到了,我想給戰地醫院的醫護們配一批防寒的湯劑。不知您手中是否還有橘紅幹皮的存貨?如果有的話,能否賣我一些?”
“確實還有幾船貨壓在碼頭倉庫裡,”多諾萬亦步亦趨,對答得極自然,“既是給前線的軍士們預備的,稍後我便差人送到您下榻的地方去,錢就不必……”
“這怎麼行,”不待多諾萬說完,凱厄斯已經打斷了他,故意板起臉來,帶著幾分不贊成的嚴肅,“你今日若免費送了藥給我,明日醫院裡的其他人便不好再向你採買——他們若付錢,倒顯得不如我高尚;他們若學我,羅慕路斯遲早被搬成空殼。”
“贈與雖好,卻不能壞了一條人人能走的正路,”凱厄斯頓了頓,語氣放緩,眼底卻仍是不容商量的認真,“還是按價來,往後羅慕路斯與戰地醫院的買賣,也才做得長久。”
多諾萬連稱受教,心中暗歎能做到醫院騎士團團副這個位置的人,到底有幾分真材實料,笑容裡也多了點真情實意:
“是我欠考慮了——那就按藥監局的定價來,我再以個人名義捐贈幾箱常用的止血草藥,還請凱厄斯團副一定收下。”
兩人一唱一和,一個不是真的有多缺,另一個也不是真的急著賣,但多了這層利益往來,到底是把初時那點拘束沖淡了許多。
“今天來的人……真不少啊。”
凱厄斯望了望迴廊外越聚越多的車馬和人影,以及如多諾萬這般往來迎送的臨時管家,一時感慨。
“可不是,”艾芙琳笑著接過話茬,那笑聲裡帶著點與有榮焉的自豪,“各大商會的理事,日瓦丁來的少爺小姐,還有像團副您這樣從河對岸特意趕來的——這麼熱鬧的宴會,我在威斯特法倫的時候也少見的。”
託尼·布萊澤始終沒說話,默默跟在凱厄斯身後,像一個本分的紋章官。
但他的目光卻一直沒停下,從那些談笑風生的貴族臉上滑過,又從他們衣領上的家徽掃到手上的戒指,心緒難免起伏——來的人比他預想的要多得多。
“我就送二位到這裡了,”多諾萬在迴廊盡頭停下腳步,欠了欠身,“二位的請柬可直入內院。宴會在晚上八點正式開始,屆時李維子爵、柯文男爵與勞勃男爵將登臺致辭。在此之前,請先盡情享用羅慕路斯的美食與音樂。若缺什麼,迴廊口就有侍從。”
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