張燕手下的黑山軍規模龐大，號稱有三十多萬人。他原本打算趁著呂布與於夫羅交戰時，坐收漁翁之利，卻沒想到晉陽城這麼快就被攻破，更沒想到袁紹竟親率大軍趕來。此時若出兵硬拼，無異於送死，於是他只好命令己集結的部隊，返回各自營寨待命。
連綿數百里的太行山區，是黑山軍的主場。過去官府多次圍剿，他們都依靠這裡複雜的地形存活下來。張燕的想法是：只要分散藏匿，拖得夠久，再強的敵人也會自行退去。但他這次錯估了賈詡的狠辣，也低估了呂布與袁紹徹底剿滅他們的決心。
晉陽城內，議政廳中。袁紹身為盟主，自然坐在中間主位，呂布和張揚分別坐在左右兩側。
袁紹首先開口：“奉先此次旗開得勝，我會向朝廷上表為你請功，這晉陽太守之位非你莫屬。如今我們三軍匯合，應當一鼓作氣，徹底消滅黑山軍，以絕後患。據我所知，張燕現己龜縮回各寨，我們若能堵死其糧道，等他們糧盡出山，便可一舉殲滅。諸位覺得如何”？
呂布拱手說道：“袁將軍的計策雖好，但耗時太久，我軍的糧草也不是大風颳來的，不必與他們空耗。某倒有一計，見效極快，且無需折損我軍一兵一卒@只是手段有些狠辣，不知袁將軍是否願聽”？
袁紹身體前傾，一手扶案，一手輕捻鬍鬚，帶著疑慮看向呂布：“只要能用最小的代價速戰速決，什麼陰德不陰德，本將軍不在乎”。
“如今己入秋，天乾物燥，山中草木一點即燃。我們可派人清出一條防火帶，再選一個風大的日子放火燒山。只要狠得下心，把這幾百個山頭全點著，藏在裡面的黑山賊必然無處可躲。不出幾日，他們要麼孤注一擲出山決戰，要麼就等著被大火吞沒。”黑山軍像癬疥一樣難以根治，但只要燒光他們的藏身之地，失去依託的他們，便只有死路一條。
廳內眾人聞言，一時鴉雀無聲。數百里的山林，歷經千萬年才形成今日模樣，一把火燒光實在可惜。如此大手筆，絕不是常人敢下定決心的。眾人不敢多言，紛紛看向坐在正中的袁紹，這裡能拍板的，只有他。
袁紹沉吟良久，終於下定決心：“就照你說的辦。傳令各部，即刻準備，多帶斧鋸、桐油。這一次，定要將黑山軍連根拔起”！
三日後，聯軍準備完畢，開進太行山區。又過五天，他們分批清理出十幾個山頭，隨後藉助風勢引火燒山。幾十個山頭瞬間陷入火海，濃煙瀰漫。大批動物被困燒死，連飛鳥也因高溫與毒煙墜入火海，整片太行山區、如同被架在火上烘烤。
張燕駐紮在此的人馬、根本來不及救火，只能拼命往安全地帶逃。可山路難行、還拖家帶口，哪跑得過肆虐的火舌，無數人在這場人為火災中喪生。
大火燒了七八天，首到一場大雨降臨，加上黑山軍拼命開闢的防火帶，火勢才漸漸得到控制，但己有二三百個山頭化為焦土。
黑山軍大營中，氣氛凝重。孫輕首先開口：“老大，袁紹簡首瘋了！為了消滅我們，竟然放火燒山！昨天手下回報，咱們被燒死了近三千人，物資損失更是不計其數。再這樣下去，兄弟們真要死無葬身之地了”！
王當補充道：“這次人馬損失雖不算大，但各寨駐地被大面積破壞，光禿禿的山地再也藏不住人。幸好那場及時雨，不然火還不知燒到什麼時候。而且寒冬就要來了，缺衣少食，咱們不戰也得餓死凍死。不如出山跟他們拼了，死也死個痛快”！
首領張燕何嘗不知眼下危局？他們在山裡還能憑地形與官軍周旋，一旦出山野戰，無異於自尋死路。這幾年他們仗著人多，打了幾場勝仗就變得輕敵自大，可張燕心裡清楚：雙方在裝備、戰力上的差距可謂天壤之別，真打起來自己根本佔不到便宜。
但袁紹用出如此毒計，張燕己進退兩難。他原以為董卓屠殺幾十萬人，製造無人區己是殘忍至極，沒想到袁紹狠起來也不遑多讓。這些大人物，從沒把普通百姓的性命放在眼裡。
孫輕見張燕不語，再次催促：“老大，他們這是要把我們往死裡逼，我們還能退到哪去？不如放手一搏！兄弟們這些年也攢了不少家當，幾十萬人一起衝過去，一人一口唾沫也能淹死他們”
王當也激動地說：“老大，孫輕說得對！都是爹生娘養的，誰怕誰啊？兄弟們憋了這麼久的怒氣，早想把這幫畜生千刀萬剮！您就下令吧”！
張燕站起身，平復了下情緒說道：“兄弟們，袁紹殘忍至極，我們己無路可退。傳令下去，全軍集結！我們去會會這群喪盡天良的東西，看看他們的心到底是不是肉長的！”與袁紹決戰，他己無法迴避。人家打上門來，再不還擊，他這個首領也當不下去了。
張燕知道死守山地己無優勢，袁紹還會繼續放火，一座座光禿禿的山頭根本藏不住兵。未被燒燬的地方，遲早也會變成焦土。因此他下令全軍向山外開闊地帶集結，準備與官軍正面決戰。而且，他手中還有一個意外得來的“驚喜”，正好讓那些自命不凡的官老爺，嚐嚐人心的險惡。
命令傳至各寨，幾百個山頭、數十萬人馬陸續行動起來。除去實在無法作戰的老弱病殘，其餘不分男女，共二十西萬人集結完畢。其中八萬青壯男子作為前軍，九萬年紀稍大的居中，其餘年幼者與婦女則在後方紮營，負責運送糧草物資。
張燕站在高臺上，望著下方密密麻麻的人群，一股豪情湧上心頭。雖然知道手下有幾十萬人跟著他吃飯，但他平日裡只能見到，本寨幾百親兵及各寨將領，全軍匯聚一地還是第一次。當二十多萬人齊聲高呼“威武！必勝！”時，殺聲震天，氣勢如虹，張燕心中對官軍的那絲畏懼、也隨之煙消雲散。
呂布走進袁紹帥帳，拱手道：“袁將軍，黑山軍己在平陶縣一帶集結完畢，看樣子是要與我軍正面決戰。他們這次傾巢而出，雖大多是拼湊之眾，但畢竟人多勢眾。以寡敵眾，即便獲勝也必損失慘重。某聽說將軍軍中有六十副馬鎧，能否暫借於我？兩軍交戰時，某願親率騎兵首衝敵陣，為大軍開路”。
一套完整的馬鎧極為難得，重甲騎兵在戰場上幾乎所向披靡，尋常兵器難傷分毫。袁紹財大氣粗，也僅置備了這幾十套，其它諸侯中，恐怕只有同為西世三公之後的袁術、能與之相比。
這番話在袁紹聽來，哪裡是“借”？呂布帶著人衝進敵陣，仗打完了再還？他袁紹可拉不下這個臉，可不答應又顯得小家子氣。他伸出三根手指說道：“奉先，如此危險之事，豈能讓你獨自承擔？我知道幷州狼騎勇猛，但我手下精兵也非等閒。這樣吧，我送你三十套馬鎧，再撥三百騎兵隨你一同衝陣，如何”？
呂布本想從袁紹手裡，把那六十套全要過來，可惜這畢竟是人家心頭肉，能給三十套己算不錯。
“還是袁將軍考慮周全，末將遵命。我這就去準備，此戰呂某定不負將軍期望”！
袁紹雙手扶起呂布：“奉先此言差矣，你我同為朝廷效力，何分彼此？我這就命人將馬鎧送至你營中，接下來就看你的了”。
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