西元190年初春，陳留郡的曹府內，曹操自去年刺董卓未遂亡命東歸後，這位心懷天下的梟雄便知，唯有刀兵能清君側、安社稷。他變賣了家資，準備廣邀天下英雄一起討董。
“來人，貼出告示，凡願隨我討賊者，衣食兵器盡由我出”！
號令一齣，陳留地面頓時沸騰。不過半月，五千兵馬便己齊整，旗幟上“曹”字獵獵作響。
深夜，曹操在燭火下、揮毫寫就討董檄文，筆墨飽蘸血淚：“董卓欺天罔地，廢主篡權，焚燒宮闕，屠戮百姓，天下共討之！”檄文傳至各州郡，如星火燎原，瞬間點燃了天下諸侯的反董之心。
酸棗縣，短短十日便豎起了十八面大旗，袁紹的“袁”字旗最高，旗下三萬精兵列陣如鐵，鎧甲在陽光下閃著冷光。這位出身西世三公的渤海太守，此刻正被眾諸侯簇擁在中央。
當年董卓廢立漢獻帝時，百官噤若寒蟬，唯有他拔劍怒斥“天下健者，豈惟董公”。如今又有刺董未果的曹操傾力支援，加之袁家門生故吏遍佈天下，軍力更是諸侯中翹楚，被推舉為盟主本是順理成章。可人群中，袁術的臉色卻陰得能滴出水來，他心中暗道，袁紹不過是袁家庶子，當年逃離洛陽時的所作所為歷歷在目，叔父袁隗一家被困賊營，這份仇怨，他記了整整一年。
不遠處的韓馥更是心緒難平，他身為冀州牧，袁紹本是他治下的渤海太守，如今卻要俯首稱臣聽其調遣。看著麾下將士、望著袁紹大營時眼中的敬畏，韓馥喉間泛起苦澀，他深知自己無雄主之姿，既無魄力招攬賢才，又無膽識決斷大事，日後冀州被袁紹兵不血刃奪走，客死他鄉的結局，此刻己埋下伏筆。
十八路諸侯會師後，三十萬大軍聯營數百里，對外號稱百萬，炊煙裊裊升騰，將半邊天空染成灰色。聯軍兵分三路：張邈、張超、鮑信與曹操率軍屯駐酸棗，首逼虎牢關，與董軍對峙；袁紹、王匡駐軍河內，打造戰船，準備從孟津港水路西進；袁術則出兵南陽，屯兵魯陽，為北上的孫堅供應糧草輜重，卻不料被董卓麾下大將徐榮死死阻攔。
洛陽城內，董卓的府邸燈火通明，這位掌控朝政的太師，正撫著肚皮、聽著手下稟報聯軍動向。他麾下的涼州胡漢聯軍五萬餘人，皆是常年在邊境廝殺的百戰精兵，騎術精湛，悍不畏死；弟弟董旻統領的洛陽禁軍三萬，裝備精良；呂布的幷州軍西千，雖因幷州淪陷實力大減，卻也都是以一當十的精銳；再加上他早年任益州蜀郡都尉時收服的千餘蜀軍，總計九萬兵力，雖數量不及聯軍，卻囊括了大漢最精銳的西涼、幷州兩大軍團。
“一群烏合之眾，也敢與我抗衡？”董卓冷笑一聲，下令加固虎牢關防禦，又命人將洛陽城內袁家、曹家等反董世家的子弟悉數抓捕，押往虎牢關，他要讓那些諸侯看看，反抗自己的下場。
虎牢關上，呂布憑欄而立，望著關外聯軍連營百里、旌旗如林，嘴角勾起一抹嘲諷。若不是這些諸侯各自心懷鬼胎，日後董卓死後，李傕、郭汜之亂何至於生靈塗炭。而若董卓是明主，肯將兵權盡數交予他和徐榮，這九萬精兵足以碾壓聯軍。可他這位義子，終究得不到董卓全然信任，徐榮身為外來將領，境遇更是堪憂，即便董卓放權，西涼諸將也未必肯全力配合。
“將軍，曹操今日會到陣前嗎？”身旁的典韋問道，他雙手緊握雙鐵戟，指節青筋暴起。
呂布點點頭，目光銳利如鷹：“必到無疑，討董檄文出自他手，今日這場戲，他怎會缺席？只是他精明得很，定會讓旁人先當炮灰，你報仇，還需再等些時日”。
典韋不再多言，戰場之上，唯有活著才有復仇的機會，他凝神注視著關外，不敢有絲毫懈怠。
正午時分，董卓被親兵抬上城樓，這位身材虛胖的太師趴在城垛上，扯著嗓子大喊：“袁紹、曹操逆賊聽著！你們逃得倒快，留下家人在洛陽享福，咱家把他們養得白白胖胖，若不退兵，今日便用他們的頭顱祭旗”！
話音剛落，數十名男女老幼被推上城樓，袁隗白髮蒼蒼，被繩索捆得結結實實，曹家、張家等世家子弟面帶驚恐，卻死死咬著牙不肯求饒。亂世之中，世家多會多頭下注，以求存續。可董卓在呂布的挑撥下，竟要將這些人趕盡殺絕。在董卓眼裡，要麼是俯首稱臣的棋子，要麼就是你死我亡的敵人，絕不容許任何人首鼠兩端。
城下聯軍將士見親人身陷囹圄，頓時炸開了鍋，哭喊聲、咒罵聲此起彼伏。他們早己與董卓勢同水火，退兵便是死路一條，只能眼睜睜看著親人在城頭命懸一線，心中的怒火與無力交織，幾乎將胸膛燒穿。
袁術在陣中急得團團轉，袁隗膝下無子，對他向來疼愛有加，當年若不是袁隗及時提醒，他也難從洛陽脫身。
“大哥，退兵吧！叔父還在董賊手裡啊！”他拽著袁紹的衣袖，聲音帶著哭腔。
袁紹臉色驟變，猛地甩開他的手，厲聲呵斥：“董賊禍亂朝綱，我們在陳留會盟立誓，要還政於皇上，豈能因私廢公！”他心中卻另有盤算，袁隗向來偏愛袁術這個嫡子，將袁家資源盡數傾斜，今日他要借董卓之手、剷除這些家族長輩。若袁術敢執意退兵，正好藉機一併除之。
袁術看著袁紹冰冷的眼神，他知道自己再說什麼都沒用了，看來真如叔父所言，袁紹的心太過於狠毒了，在這方面是自己所不能及的，他暗自立誓一定要比袁紹更強，讓天下人知道自己才是袁家西世三公的接班人。
隨著進攻的擂鼓聲響起，袁隗等人的頭顱同時也被董軍砍下，幾萬聯軍如同洪水一般湧向城牆，城下站著的是由幷州軍、和洛陽禁軍組成的護牆隊，西涼嫡系自然是站在城牆上以弓箭退敵。一時間雙方弓箭手，投石車紛紛加入戰場，漫天的箭雨和飛石，在無情的收割著雙方兵士的性命。戰爭終會結束，窮苦人永遠的失去了生命，而掌權者則會在談判桌上、瓜分勝利的果實。
虎牢關的烽煙，不過是漢末亂世的開端，更多的血雨腥風，還在後面等待著這片飽經滄桑的土地。
