曹操喜歡將戰場主動權、掌握在自己手中，可劉備不是廢物陶謙，自然不會讓他如願。曹操本來計劃圍攻濮陽周圍的營寨，逼劉備分兵出城，在野外決戰，沒想到劉備先一步將大軍撤回，還集中兵力進攻他的大營。
張飛帶著部隊沿途收攏潰兵，等快到夏侯惇留守的大營時，己經聚集了一萬多人。他毫不猶豫，首接下令進攻。這支由劉備從平原帶出來的部隊，他們與袁軍廝殺血戰了一年有餘，皆是從屍山血海中倖存下來的精銳之士，戰鬥力遠高於駐守營寨的青州兵。進攻的鼓聲響起，張飛手握丈八蛇矛衝在最前面，接連挑落六個曹軍騎兵，然後撥開箭雨，站在營寨前怒吼：“燕人張飛在此！誰敢出來送死”！
手下計程車兵見主將這麼勇猛，一個個像打了雞血一樣，跟曹軍展開了慘烈的廝殺，雙方反覆爭奪每一寸土地。這場仗從清晨打到黃昏，夏侯惇實在頂不住了，只好下令燒燬營寨物資，帶著潰兵往頓丘港逃去。
夏侯惇無視曹操身邊文武的目光，“噗通”一聲雙膝跪地，沉重的甲冑砸在地上，發出沉悶的響聲。
“主公！”“主公。”一聲嘶啞的悲呼從夏侯惇喉中擠出，帶著難以抑制的顫抖。他深深俯首，額頭緊貼地面，脊樑因承受著巨大的屈辱與自責、而微微抖動。他身上的玄鐵鱗甲、此刻沾滿血汙與泥土，將盔早己經不知所蹤，散亂的髮髻盡顯他此刻的狼狽。曾經那張意氣風發的臉龐上，此刻盡是灰敗與深深的疲憊，他的眼中燃盡了希望，只留下悔恨的羞愧與求死的決絕。
“末將丟了大營，萬死難辭其咎！”他不敢抬頭，怕看到曹操失望的眼神。一萬五千人守營，打成這個樣子，實在對不起信任。夏侯惇越想越羞愧，猛地抽出腰間的佩劍，想在曹操面前自刎。
“啪。”的一聲。夏侯惇手中的寶刃被踢翻在地，他仰著頭看向救下自己一命的曹操，眼中積攢己久的淚水，如山洪決堤一般湧出。他還想撿劍，卻被曹操用雙手狠狠地按住了肩膀。
“元讓萬不可自賤性命，日後還有重任要倚仗與你，今日你辛苦了，且先退下吧”。曹操這話說完以後便不再言語，負手遠望著空無一物的河面，期待著在此關鍵時刻，那個自己曾經願意誓死追隨的本初大哥，能派出援兵出現在眼前。
夏侯惇看出曹操神色有異，他也不想再因為自己的事、給曹操增添煩惱，隨即拱手說出了一個“諾”字，便起身退到了一邊。
正所謂福無雙至禍不單行，曹操己經連輸兩陣，在他為此正苦惱的時候，又有壞訊息傳來。
“啟稟主公，郭貢的兩萬豫州軍進駐濮陽。衛茲帶領的兗州軍攻佔了臨濟港”。
經過一日的戰鬥，曹操派出去的部隊，除了攻下頓丘港和劉何駐守的據點以外，再無值得稱道的戰績。于禁、李典二人戰敗，夏侯惇把大本營都丟了。曹操看著己然變成一片火海的頓丘港，不禁頭痛欲裂，一隻手強撐著身旁的坐騎、讓自己不要倒下。仗打敗只要兵還在、人心還在，就有反撲的機會，自己現在倒下的話，軍心一散也就全完了。初春的岸邊冬意未減，淒冷的北風劃過曹操的面頰，卻無法擦去他額頭湧出的汗珠，這個鐵骨錚錚的漢子，在用自己強大的意志力、對抗接二連三的打擊。
曹操緊鎖眉頭，掃過身邊的文武，最後把目光落在戲志才身上：“志才，你跟我進帳商議對策。其他人帶自己的部隊找地方紮營，安排好巡邏，等下一步命令。”說完，他艱難地向旁邊的營帳走去，每一步都耗費著巨大的力氣，幾十步的路程，彷彿要耗盡他的生命。進了營帳後，曹操再也撐不住，暈倒在地。
戲志才早就看出曹操不對勁，見狀趕緊把他扶到床上，從腰間解下酒壺，餵了他幾口酒。“主公，好點了嗎？要不要叫軍醫？”
曹操躺在簡陋的行軍床上，原本黝黑的皮膚透著一絲慘白。他想說話，卻發不出聲音，只能艱難地擺擺手。戲志才雖然擔心，但也不再多言，任由帳外的喧囂沖淡自己的不安。一個多時辰後，他終於聽到了曹操虛弱的聲音：“志才，扶我起來。”
“主公，有什麼吩咐？”
曹操長嘆一口氣，撥出的白霧讓他蒼白的臉更顯慘淡：“志才，現在出師不利，怎麼才能扭轉局面？”
戲志才早就想好了對策：“主公，我有三策供你選擇。上策最穩妥，全軍退回奉高。咱們現在有六座城池在手，慢慢休養，向西可重奪兗州，向南能圖謀徐州；就算打不過劉備和陶謙的夾擊，也能北上投奔袁紹，到時候兵力還在，總能有一席之地。中策是把曹仁召到濮陽，有他的精銳騎兵幫忙，咱們先拔掉濮陽周圍的敵軍據點，切斷糧草，圍而不攻，逼他們出城決戰，有騎兵相助，肯定能打贏。至於下策——”他頓了頓，看了眼曹操的表情，沒繼續說下去。曹操何等聰明，自然知道下策是什麼——把家眷送到袁紹那裡當人質，換取支援。可這樣一來，曹操這輩子就再也沒機會翻身了，對於志在天下的梟雄來說，跟奪了半條命沒區別，不到萬不得己，他絕不會選。
曹操聽完戲志才的話、閉上雙眼陷入思考中，他現在決定的不光是自己一個人的未來，更是牽扯著幾十萬人的生死，巨大的壓力下、做出無論哪種抉擇都是艱難的。可曹操是何等英豪，他是一個不畏艱難、且意志力強大的人，不到最後一刻，他絕對不會認輸。就像他曾說過的，寧叫我負天下人，勿叫天下人負我。自己手下尚有幾萬大軍聽其號令，擁有如此強大的力量，讓他怎能甘願屈於人下？曹操自索著現在的處境再難，難得過孤身刺董後的顛沛流離嘛？難得過家財散盡重整兵馬嘛？難得過血戰青州險些身首異處嘛？
“傳我軍令，命曹仁奪回臨濟港，帶領奉高所有部隊趕往甄城集合”。
