此時此刻，曹操正在心裡罵娘，跟呂布這邊沒遇到什麼大阻礙不同，曹操面對的可是裝備精良的丹陽精兵和劉、張聯軍。曹操本來以為自己只需走個過場，就能不費一兵一卒分到戰利品，沒想到自認老謀深算的他，又又又被呂布坑了一把。他是真沒料到劉備會真出兵乘氏縣，自己這邊雖然是以逸待勞，但兵力不佔優勢，想攔住對方顯然力不從心。
劉備收到李進的求救信時，剛大病初癒。知道呂布殘忍手段的他，立馬召集眾人商議對策。陳宮雖然有智謀，但反應慢了點，他覺得這事透著古怪，可情況緊急，也沒法仔細判斷。而陶謙早就被曹操嚇破了膽，聽說劉備居然要帶兵出去打野戰，第一反應就是他瘋了。
但陳登卻認為應該出兵：一來他仰慕劉備的為人，凡是跟劉備這個“頂級魅魔”相處過的男人，沒有一個不被他獨特的魅力折服；二來唇亡齒寒的道理陳登自然懂，坐視呂布發育，那對徐州百害無一利。而且客觀來說，陶謙自從中平五年（188年）來到徐州，收服黃巾、開荒屯田，經過多年的勵精圖治，把徐州治理得井井有條。物資儲備雖然比不上袁紹、袁術、劉焉、劉表這些豪門，但比起曹操和呂布，可就富裕多了。限制敵人的發育，就是對自己最好的保護。
就這樣，在劉備的多方協調下，一支將近兩萬人的隊伍，浩浩蕩蕩地朝著乘氏縣進發。
旱情和蝗災剛過去沒多久，劉備騎著追風馬走在隊伍中間，眺望大漢的萬里河山。眼前看不到秋天應有的金黃燦爛，只有望不到頭的荒蕪。就在劉備沉浸在無法匡扶漢室的自責中時，一名顧應劍宗的弟子從隊首跑到他身邊，拱手道：“啟稟宗主，我軍前方出現一百多人攔路，為首的人自稱‘陳群’，說有要事求見宗主，請宗主示下”。
“哦？竟有此事？快把他召來見我”。
劉備聽過陳群的名字，知道他是潁川望族陳氏的當家人，從小就被當作棟樑之才培養。陳群的祖父陳寔、父親陳紀、叔父陳諶，在當時都很有名望。
“小人陳群，參見刺史大人”。
“長文快請起！今日你來，有什麼要事指教”？
“回稟刺史大人，小人從西邊過來時發現，曹操的大軍己經擺好了陣型，就等著您自投羅網了。久聞大人心懷天下、仁義無雙，擔心您疏於防備陷入被動，所以特意趕來告知”。
“曹軍離這兒有多遠”？
“不到十里”。
“趕緊傳令將士們備好裝備，準備迎敵！”劉備聽完陳群的警示，立馬下令。
古代長途行軍，士兵大多隻隨身攜帶兵器，甲冑護具都由隨行民夫揹著。這樣雖然遇到突襲會吃虧，但總比揹著幾十斤的東西行軍累垮了強。何況大部隊出征，斥候都會提前探查路況。劉備之所以沒收到前方有敵情的回報，是因為持續的蝗災，導致軍中己經沒有馬匹可用，斥候全靠兩條腿跑，速度自然慢了些。
“多虧長文及時提醒，備在此謝過先生”。
“刺史大人，小人仰慕您己久，今日特意帶著全族來投奔，希望您能收留我們，助您成就大業。”陳群抬頭看向劉備，單膝跪地拱手說道。
劉備雖然屢戰屢敗，但心懷天下的漢昭烈帝自有天命眷顧，豈會被這點挫折撼動霸業？劉備在災難中展現出的仁義之舉，讓各地的有志之士，重新認識了這個皇族末裔。
劉備聞言，趕緊下馬扶起陳群，激動地說：“今日能得長文投奔，他日匡扶漢室，必定成功。傳令全軍，準備迎敵”！
曹豹得知曹操在前方設伏的訊息，本以為可以就此回軍小沛了，沒想到劉備居然下令繼續進軍，頓時急了。曹豹是被曹操徹底打怕了，兩次徐州攻防戰，曹豹全程參與。原本他以為自己手下的丹陽兵天下無敵，沒想到真打起來，竟然被曹軍按在地上摩擦。對曹操的恐懼，己經刻進了曹豹的骨子裡，他趕緊上前勸阻：“刺史大人，既然己經知道曹操在前面，咱們為什麼還要去自投羅網？不如退回小沛，還能保住兵力”。
“我既然己經答應李進去救援，怎麼能因為有阻攔就半途而廢？聖人說‘自古皆有死，人無信不立’，就算前面是刀山火海，我也必須親自去。如果失信於人，還談什麼仁義道德？曹軍雖然勇猛，但我軍也不乏忠勇之士。這一戰，一定要挫敗曹軍的銳氣，讓他們不敢再覬覦我們”！
曹豹心裡把劉備罵了千百遍，真是官大一級壓死人。可惜現在他不得不聽劉備的命令，要不然早就帶著丹陽兵跑路了。
“薛蘭、李封！命你們各帶一千精兵，進攻曹軍左右兩翼！”
“諾！”薛蘭、李封拱手領命。
“翼德！命你率領五千精兵，正面迎擊曹軍”！
“諾”！
“雲長！你自帶兩千精兵，繞後包抄曹軍！”
“諾”！
“其餘將士聽令！隨我留守中軍，聽候調遣”！
