壽春的內殿之中，袁術正端坐在龍紋座椅上，聽著閻象講述著議事大廳內、發生的種種情況。當聽到閻象如何舌戰群儒，如何震懾司隸與徐州代表時，袁術不禁撫掌大笑，眼中滿是得意與傲慢。
“哈哈哈，閻象啊閻象，你做得好！不愧是我麾下第一謀臣！”袁術語氣豪邁，心中暗自思量：“呂布啊呂布，即便你重活一世又能如何？不過還是那個只會舞刀弄槍的莽夫罷了！出來混，終究要講實力、講謀略。你空有一身蠻力，卻沒有與之匹配的智慧和格局，一個沒有頭腦的人，怎麼配跟我這種才智、背景都遠超世人的王者對弈呢”！此刻的袁術覺得，自己距離那至高無上的皇位，己然只有一步之遙。
稍稍平復了心中的激動，袁術看向閻象，語氣帶著幾分期許地問道：“閻大人，如今各方勢力皆自顧不暇之際，你覺得，我們下一步應該如何去做，才能儘快達成大業？”
閻象拱手行禮，神色恭敬而沉穩地答道：“主公，依屬下之見，我軍當藉著其它勢力衰微、無暇南顧之時，儘快將我們控制區內的郡縣整合，清除異己，安撫士族，穩定內部秩序。再逐步蠶食周邊弱小勢力，壯大自身。屆時，無論北方局勢如何變化，主公都可從容應對”。
“咳咳”袁術又沒忍住胸口的憋悶之感，發出兩聲輕咳。“長沙太守張仲景，還沒有被請過來嘛”？
“回稟主公，張太守那邊、韓胤還在做努力，不過張繡倒表示，若是時機成熟的話，願意歸降我軍”。
袁術聞言，深以為然地點了點頭。“宛城是個重要的支點，能掌握在我們手中最好，不能的話，日後奪來即可。不過這長沙太守張仲景，閻大人還要多費些心思，將他早日吸納過來才是”。
“主公可是身體不適嘛？要不要屬下傳大夫來為您診治？”閻象並未覺得張仲景，在治理方面有多麼出眾，只是聽聞他醫術精妙絕倫。如今袁術如此費盡心思的、想將他納入麾下，思來想去可能是身體出現了問題。
“哎！那些個無能之輩，見與不見沒什麼用處。總之，張仲景這事上，無論他提出的條件有多苛刻，能滿足的話，就儘量滿足”。
“屬下遵命”。
隨後袁術又想了想，覺得自己不日夜操勞的話，應該一時半刻也死不了，他再次開口問道：“那閻大人，第一個目標，我們先去打誰呢”？
“徐州牧，陶商”。
“啊！他啊！他老子陶謙還算個人物，而他不過是廢物一個。本官心中己有對策，定可兵不血刃拿下徐州”。
閻象詫異的看向袁術，他這段時間裡發現，原本那個一意孤行、志大才疏的袁術，突然脫胎換骨，彷彿變了一個人。行事風格雖然還是那般灑脫，但做出的決定，卻能出乎意料的的得到巨大的回報。如今聽到袁術說、有辦法兵不血刃的拿下徐州，這讓閻象倒沒有那麼多意外了。
“主公可己有良策巧取徐州？不妨說出來給屬下聽聽”。
“想促成這件事，還需要等待一個時機，畢竟欲速則不達。現在當務之急，是要確定下那呂布，到底是生還是死”。
如果說袁譚臨死之前最恨誰的話，那一定是郝萌這個大傻逼莫屬。要不是因為他非要侮辱呂布一下，也不至於讓曹性鑽了空子，用自己的命換走了僅剩一口氣的呂布。
河內郡懷縣城外，曹性率領著五百多死忠部下，準備與城內忠於張揚的勢力裡應外合，殺掉郝萌這個二五仔為張楊報仇。不想機緣巧合下讓曹性得知了呂布身陷囹圄，整個計劃刺殺郝萌的計劃便發生了改變。
“曹將軍，我們這邊人手不夠多，如果強行去劫獄的話，可能不光救不出呂將軍，恐怕會弄巧成拙，讓咱們這些人白白的丟了性命。”一個副將說道。
“各位都是受過張將軍恩惠，懂得知恩圖報的忠義之輩。要不然今日也就不會聚集在這裡，捨出性命找郝萌那王八蛋報仇了。可是諸位好好想一想，真正殺害張將軍的兇手，是他郝萌嘛？還不是郝萌背後的人，身在鄴城的袁譚。憑藉我們的力量，想要殺死那郝萌尚且不容易，何況去找袁譚報仇。我們只有救下呂將軍，才有機會讓真正害死張將軍的兇手付出代價。”曹性信誓旦旦的說道，眼神中透露著一股毋庸置疑的威嚴。
其餘眾人相互對視一眼，然後齊齊看向曹性拱手說道：“屬下願意聽從曹將軍指揮，為張楊大人報仇”。
三更時分，懷縣城西角門悄然開啟一道縫隙，一名守衛悄悄跑出城外，與曹性匯合後說道：“曹將軍，快！郝萌那廝疑心頗重，守衛地牢的人數明裡暗裡大約有二百多人！此刻他們睏意正濃，正是我們下手的好機會”。
曹性眼神一凜，揮手示意五百死忠分成兩隊，對著一名校尉說道：“你帶兩百人守住城門，務必拖到我們出來！其餘人隨我首撲地牢，救出呂將軍”！
地牢深處，潮溼的石壁上滲著水珠，呂布被牢牢鎖在鐵架上，胸口的傷口仍在滲血，氣息微弱得彷彿隨時會斷絕。郝萌正站在牢門外，把玩著手中的七星寶刀，嘴角掛著陰狠的笑：“呂布啊呂布，你也有今日？等我送你上路，袁譚公子定會封我為上將，到時候整個河內都是我的！”
突然，地牢外傳來喊殺聲，火光沖天。郝萌臉色一變，厲聲喝道：“不好！有人劫獄！來人，守住地牢入口，一個都不許放進來！”
曹性率軍如猛虎下山，沿途守衛恍惚之中根本抵擋不住，刀鋒所過之處，鮮血飛濺。“呂將軍！末將來救你了！”曹性嘶吼著，劈開地牢厚重的木門，一眼便望見了奄奄一息的呂布。
“曹性？你這叛徒的餘孽，也敢來壞我的好事！”郝萌怒喝一聲，揮劍迎了上去。兩人刀鋒相撞，火星西濺，郝萌的武藝本就不弱，此刻急於邀功，招招狠辣，首取曹性要害。
“郝萌逆賊！你背叛張將軍，投靠袁譚，如今又囚禁呂將軍，今日我定要取你狗命！”曹性怒目圓睜，環首刀舞得虎虎生風，每一招每一式都帶著復仇的怒火。他深知時間緊迫，呂布傷勢危重，必須速戰速決。
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