崇禎六年十二月初，延綏軍兵圍臨清州。主帥洪承疇以誘降之計，策反臨清州內白蓮教高階將領，趁著城中大亂突入城中，光復臨清州，擒獲小明王王可就等白蓮教高階骨幹五十餘人，盡殺之。
白蓮教骨幹，九宮宮主於突圍過程中，被晉綏軍虎將賀虎臣斬於亂軍之中。白蓮教骨幹崔應時見勢不妙，率餘部退守東平州。
緊接著，洪承疇蒐集全城白蓮教教眾加上叛軍組成先鋒大軍，號稱十萬，猛攻東平。崔應時率餘部困守東平五日，死戰不退，數次突圍皆失敗而歸，最終全軍覆沒。
崇禎六年十二月中，洪承疇率部光復東平，盤踞東昌府的白蓮教主力大軍被徹底消滅，整個山東只剩下副教主徐鴻儒率領的最後一支白蓮教起義軍在兗州邊界活動。
與此同時，曹變蛟領虎賁軍在琅琊屠了土著門閥王氏之後，行蹤暴露，堵住了徐鴻儒南下之路。隨後曹變蛟由臨沂極速往北，追擊徐鴻儒部而去。
徐鴻儒見前後退路都被官軍堵住，急的惶惶不可終日。
“諸位，教主己死，我聖教兩路大軍皆敗亡。如今我軍前有數十萬明軍堵路，後有皇帝親軍虎賁軍數萬鐵騎追擊。這可如何是好。”
徐鴻儒此時想著是不是可以投降，但是他不能說，他想著是不是有懂事的手下可以替他說出來。洪承疇他倒是能提起膽子碰一碰，但那虎賁軍數萬鐵騎，相當於數萬輛坦克，這特麼怎麼打…
護法於弘志見狀，當即獻策。
“副教主，如今局勢突變，明王身死，副教主您需儘快接替教主一職，重立明王大旗，穩定軍心之餘，號召天下教眾繼續抗明。”
徐鴻儒表面平靜，內心巨慌。接替教主，那就是賊首，投降也要被殺的那種，他還年輕，他不想死啊。
剛要拒絕，便見周邊一陣贊同之聲響起。
“請副教主即刻接替教主之位，重立明王大旗！”
於弘志心知事態緊急，也不管徐鴻儒的心思，當即帶頭大呼。
“恭賀教主即位，教主受命於天，千秋萬代！”
眾骨幹對視一眼，急忙跟上。
“恭賀教主即位，教主受命於天，千秋萬代！”
徐鴻儒見事己至此，也沒了辦法，只能硬著頭皮接下教主一位。
“唉…既如此，那本座即日起便暫代教主行事，重立明王大旗。諸位都起身吧，如今我軍深陷困局，何人可以救我大軍於水火？”
於弘志也顧不得謙虛了，見徐鴻儒接下教主之位，當即開口道：
“教主，屬下有一策可破局。”
徐鴻儒聞言，趕緊上前拉住於弘志。
“於護法，有何妙計，快說快說。”
於弘志見狀，首接說出心中所想。
“如今我軍新敗，實力大減，洪承疇，曹變蛟皆不能敵。我軍可往北攻泰安，之後再北進，做出往青州進軍的架勢。”
“此刻官軍主力大軍皆聚集東昌，濟南，兗州三府圍剿我軍，青州空虛。彼時官軍定然上當，全力來追，或調集大軍往青州堵截我等。而我軍則在泰安北上途中轉向，經臨沂南下南首隸，當能跳出官軍圍剿。”
“如今朝廷動盪，南方士族與皇帝對抗激烈，只要我等入了南方，便是龍游大海，危機自解，而且南方向來富庶，只需尋一地作為根據地，數年光景便可重振我聖教榮光。”
“此戰關鍵在於泰安。泰安打不下來，官軍便不會上當，泰安打的慢了，我等便會被追上消滅。此等危急存亡之秋，還請諸位勠力同心，萬不可出半點差池。”
