崇禎十七年夏，遼東，錦州。
朱梅正眉頭緊鎖的坐在那裡，身邊遼東系大將高第，廣寧兵備使張鳳翼，尤世祿，矛元向，馬世龍，總兵金國奇、靳國臣，吳襄，吳三桂，遼東巡撫王之臣，還有一個沒叛逃的祖大樂，齊聚一堂。
朱梅揉著眉頭說道：
“我遼東軍中，戰力最強的當屬祖家的本地家丁，吳三桂的關寧軍自已曹文詔手中的關寧鐵騎。如今賊子祖大壽，祖寬叛國投敵，手下勁旅死的死投的投，曹文詔被調任山海關，又帶走了關寧鐵騎。
我遼東軍實力損失慘重，目前只剩下吳三桂手裡的關寧軍，和本督手下的標營尚且建制完整，當下秋收在即，我料定韃子近期必然會來搶糧，諸位都議一議，有何對策？”
祖大樂如今是場中唯一沒有跟隨祖氏叛逃的一支，其中自然是有兩頭下注的因素，更多的是祖大樂多年來與女真人廝殺，手下女真人的亡魂太多，早已沒了退路。再就是他年紀大了，就算叛過去也沒能力在打生打死取軍功了，還不如留下，爭個忠臣的美名。
此時，見朱梅提及祖氏叛逃之時，不免有些尷尬，於是便一言不發，如老僧入定一般當起了木頭人。
總兵高第出言道：
“大人，女真每年秋收來犯已然成了慣例，祖氏剛剛叛逃，招募的新兵尚未形成戰鬥力，目前我遼東軍戰兵總數不過三萬，想要和女真人正面對抗根本不可能，為今之計，只能在女真人到來之前提前搶收，收不完的就一把火燒了了事。”
吳襄反對道：
“高將軍此言不妥，我遼東一地，連連戰亂，商旅絕跡，物價飛漲，朝廷的餉銀雖然沒少發，但咱們現在面臨的情況是有錢也買不到糧食，要是再把即將收成的糧食燒了，恐怕這個冬天咱們就只能喝西北風了…”
吳家與清軍關係曖昧這個情況，軍中早有風言風語，雖然沒有證據，但是眾人此時對吳襄的感觀也好不到哪裡去。馬世龍眼神不善的看了吳襄一眼道：
“不燒了，留著資敵嗎？大人，如今我遼東軍面臨的情況越來越窘迫，朝廷雖然明面上沒有說什麼，但是明眼人都能看出來，內閣以及陛下對咱們已經失望至極。
當務之急是要提升我遼東軍戰鬥力，打出點戰績出來給大家看看，如此我遼東才能重新受到陛下的重視。
末將建議效法關內，將各軍打散重組，然後按名冊派發軍餉，如此，將會大大提升我遼東軍戰力。”
其他人聽了雖然認為是對的，但還是紛紛反對。多年的軍旅生涯讓大家都明白，手裡的嫡系才是自已在軍中立足的本錢，打散重組就意味著他們多年積蓄的勢力都將煙消雲散，沒有了大量的銀錢畜養家丁，手下裝備精良的家丁們也將不再忠誠於他們。至於其他的底層士兵，那般炮灰般的存在，誰會去關心他們…
於是整個場面便冷了下來。這時候，吳三桂冷著臉說道：
“我反對！打散重組不但不會增加我軍的戰鬥力，反而會讓我們遼東軍整體戰力下降一大截。我關寧軍個個都是精銳，敢和韃子硬碰硬，合擊，陣戰都是最強，打散之後，優勢全無，還怎麼打？”
高第怒聲道：
“你手下關寧軍不過五千，不改變，面對韃子的精銳大軍，你能打幾個韃子？哼，每年你關寧軍吃掉多少軍餉，心裡沒數嗎？嘴上說的冠冕堂皇，暗地裡還不知道再做什麼見不得人的勾當呢！”
吳三桂聞言拍案而起，指著高第說道：
“高第，你算什麼東西，敢在這裡胡亂攀咬！有種跟我出去比劃比劃，看小爺我不打的你滿地找牙…”
高第也不慫，怒目反擊道：
“啪！無毛小將，本官怕你不成！”
吳襄這時候出言假惺惺的說道：
“三桂，高將軍乃是軍中老將，不得無禮！”
“哼！”
吳三桂聞言悶聲不吭，眼中卻是殺意滿滿。
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