崇禎十八年五月末，長江北岸明軍開始大規模集結，李信協調沿江水師和北方造船廠，抽調大量戰船進入長江沿線，大量戰船分別在揚州，廬州，西江口，烏江鎮等地集結。南京方面獲知情報後，統帥施羅德不出所料，緊急調集叛軍往對應地區集結，並蒐集大量火炮沿江佈置防線，妄圖阻止明軍南下登陸。
與此同時，許心素暗中派遣心腹死士秘密渡江，企圖破壞明軍渡江戰船，李信也做出響應措施，臨時調派內衛，協同城衛軍嚴防死守。一時間，雙方劍拔弩張，小規模衝突不斷爆發。
六月，叛軍破襲小隊調集力量，於西江口外圍潛渡，於夜間偷襲得手，焚燬大型戰船數十艘，小船無數，火光一度照亮了黑夜。李信聞訊大怒，怒斥當地官員協防不力，並下令撤銷西江口方面主攻大將陳奇瑜職務，但部隊仍舊由陳奇瑜指揮，令其戴罪立功。
就在各方注意力都集中在西江口之時，早已準備就緒的李過部五千人，在暗衛的支援下，于丹陽一線利用大量竹筏趁著黑夜分批次秘密渡江。
率先渡江的李過在集結了兩百餘兵力之後，留下小部分明軍潛伏接應後續部隊，自已則領著兩百精騎直奔丹陽縣，並於第二日天亮之時，趁著丹陽城門開啟，迅速奪取丹陽。此時，李過部所在距離叛軍大軍所在鎮江府不過一日腳程，在丹陽休息一個時辰，匯合到趕來的三百騎兵之後，李過當即遣散城內民眾，一把火燒了丹陽縣城，隨後引軍一路向南，直撲溧陽縣。
丹陽城大火很快引起了鎮江叛軍的注意，叛軍斥候緊急出動探查得知有小股明軍登陸，但是面對江對岸的明軍主力，施保羅不敢輕舉妄動，於是立即派人向南京傳遞訊息，要求許心素調集各地衛所軍圍剿這股登陸的明軍，並且要趕緊調軍封鎖丹陽一線。
等到南京方面做出決議，再到出兵奪回丹陽之時，李過部的五千精銳已然完成登陸，散落於應天府各處了。
溧陽縣城得知北軍來襲，丹陽城陷落，一時間人心惶惶。當地土豪士紳立馬組織家丁人手嚴防死守，並且重金懸賞，招募城中青壯參與守城。
然而李過卻虛晃一槍，中途再度匯合五百人之後，北上突襲句容。句容縣城被打了個措手不及，被李過輕易拿下，將城內抵抗計程車紳屠殺一空之後，再度揮軍淳化鎮。
同一時間，沒有集結的李過餘部近四千人一部分越過金壇攻向宜興，一部分越過句容，進攻太平府，一部分則是繼續南下，攻建平。一時間，整個應天府南邊被李過部攪的是天翻地覆。
另一邊，許心素得知李過大軍直奔南京而來，大驚失色，立即命施保羅抽調一萬大軍進行圍剿，同時糾集附近衛所軍，臨時拼湊了五千人，命阮大鉞帶領，阻擊李過部，為叛軍大部隊圍剿爭取時間。
阮大鉞臨危受命，發誓一定會拼命牽制住李過部，等待大軍到來。但實際上卻是被嚇的不輕，其率領五千軍出南京後，本來需要只需兩日時間就能趕到淳化鎮，他硬生生走了三天還沒到，這就為李過伏擊這一部贏得了時間。
六月中，李過領五百騎兵於淳化鎮外十里與阮大鉞部遭遇，同時命五百騎兵遠遠繞過叛軍正面，偷襲阮大鉞大軍側翼。
阮大鉞看李過人少，當即揮軍與李過部戰在一處。結果李過領所部僅用一輪騎兵衝鋒，便將阮大鉞部前軍擊潰，而李過更是膽大，直接帶著幾十騎直接殺向阮大鉞中軍所在。
阮大鉞嚇的亡魂皆冒，當即奪路而逃。這貨也是個人才，跑的時候還帶著帥旗一起跑，這下好了，手下兵丁看主帥跑了，於是一個個都跟著帥旗方向跑，把屁股留給了李過部。
接下來就是李過的五百騎兵攆著阮大鉞五千人追，他追，他跑，他無路可逃。等到負責側擊的五百騎兵趕到時，只撈了個收尾的工作。大家一面罵李過不給兄弟活路，一面大罵叛軍不經打，一炷香的時間都撐不住…
崇禎十八年六月，李過以五百騎兵擊敗阮大鉞五千軍，一路追至南京城外三十里方止，俘獲無數。李過在呈送的戰報之中言：
“六月，我部五百精騎於淳化外十里遭遇叛軍五千眾，對方非但不投降還膽敢向我部還擊，遂擊破之，我部追至南京城下方止，俘敵三千餘…”
緊接著，李過見南京城高池沈，又有了防備，當即揮軍而走。於秣陵關再度匯合所部一千餘眾，於夜間偷襲大勝關得手，一把火燒了屯於此處的江寧守軍糧草。
接二連三的壞訊息，讓南京叛軍集團再也坐不住了，與此同時，主帥施保羅一方面不停地催促南京向江寧輸送糧草，一方面大罵許心素無能，放任兩千北軍在境內肆虐，卻拿不下。
七月，安和民等四大家族聯手，以各家家丁為主力，再度重金招募人手，組建一萬大軍，命兵部尚書張縉彥領軍出南京圍剿李過部，然而此時，李過的三營全部虎賁軍共計五千人已然集結完畢潛伏了起來，準備偷襲運往江寧叛軍大營的糧草。
李過大軍臨時營地中，一匹快馬飛奔而來，斥候見到李過，趕緊說道：
“將軍，不好了，暗衛傳來情報，南京方面發兵一萬，由兵部尚書張縉彥率領，正向我部方向而來。”
李過不屑一笑道：
“張縉彥？沒聽說過。來就來唄，怕個鳥…”
一旁的副將問道：
“將軍，那咱們現在怎麼辦？是打叛軍的糧草，還是打張縉彥？”
李過雙眼放光，自通道：
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