“快，院中的東西我早都收拾好了，你去盯著他們裝車，拿著冊子比對著，一箱都不能少，咱們今日全部帶走。”
蕭芷林聽到母親的話，越發憂心，趕緊湊上前開口喚道：
“母親，到底是出了什麼事？何至於走得這麼急？”
正忙著張羅的魏芸被她嚇了一跳，抬眸看了她一眼，嘴上說著“這事雖沒提前跟你說，但事情己經定下來了也沒什麼可說的了，你且回自己院子把自己的東西收拾好……”
她話說到一半，就停住了。
迎上前的蕭芷林帶著一雙紅腫的兔子眼，甚至嗓子都有些沙啞，魏芸一見到，火氣“噌”一下就冒了上來。
“你怎麼回事？你這哭哭啼啼，哭成這模樣，做什麼？大年初一的，多晦氣！”
她邊罵邊抽出帕子上前給自己女兒擦眼淚。
蕭芷林生怕臉上的粉被蹭掉，一個跨步繞到旁邊，挽住了魏芸的胳膊：
“母親，你與父親什麼都不跟女兒說，女兒什麼都不知道的，就要跟著分家分出去了，心裡能不著急上火嗎？您快跟我說說，到底是怎麼回事，咱們在英國公府住的好好的，父親為何突然要分家？祖母和大伯、大伯母都對我們不錯啊……”
聞言，魏芸氣得把手抽出來，張口就數落道：
“對咱們不錯？我的林兒呀，你怎麼光長歲數，不長心眼啊？你祖母的心都偏到哪裡去了？還說對你好呢？指甲縫裡漏點不痛不癢的關心給你，就叫你對好？你都要嫁人了，長點心行不行啊？”
蕭芷林先是被前半句罵得委屈，又被後半嚇得把眼淚收了回去：
“母親，我要嫁人？什麼時候的事？西姐姐的婚事都還沒定，怎麼就到我了？我要嫁給誰？”
魏芸驚覺自己失言，趕忙收聲，扭頭看了眼院外，見院外沒人，這才上前關上屋門，把蕭芷林拉到屋裡，小聲道：
“你總是要嫁人的呀，就算現在還沒定下來，以後也肯定是會定下來的，你現在不多長點心眼，難道等以後嫁出去了再長嗎？到時候還保不準遇到多少這種佛面獸心的‘親眷’，母親便是想護都護不住你了。”
蕭芷林總覺得這話有些敷衍之意，可眼下她的婚事不是最要緊的，母親要給她定下婚事，總要先帶她相看，不可能說定就定了，她便只專心按表姐說的，去問分家的事：
“母親何至於說得這麼嚴重？咱們家本來就是不能承爵的二房呀，事情都壓在大伯身上，西姐姐將來還要做譽王妃，回頭總歸是要照拂咱們的，便是祖母有些偏心，也是多給大伯他們一些，並沒有少給咱們。何至於因為這些事鬧成這樣呢？傳出去，咱們二房臉面上也無光呀。”
蕭芷林沒有為大房開脫的意思，她是真的這麼想，也不願意就此與曾經的親眷為敵。
可魏芸卻冷笑出聲：
“呵，照拂咱們？何至於鬧成這樣？”
她重複著女兒的話，像是聽到天大的笑話。
她不與女兒說這些事，是怕女兒性子單純，一時說漏嘴將這事抖摟出去，壞了她與夫君的謀劃，可眼見女兒張嘴閉嘴說大房的好話，她便也忍不下去了。
她將蕭芷林拉到桌邊，鄙夷又憤怒地開口：
“我實話告訴你，這英國公府上上下下愛，從你那大伯、大伯母，到你的祖母，乃至宮裡的蕭貴妃，都沒有一個好東西。他們待我們二房，不只是偏心那麼簡單，他們分明是要拿我們二房去給大房去給譽王做那奪嫡的墊腳石，不，咱們連墊腳石都不如，墊腳石好歹還能留個全屍，咱們就是那被塞到爐灶下的炭！上趕著燒成灰了，還不知道自己是怎麼死的！”
蕭芷林滿臉疑惑，想要開口詢問，又被魏芸打斷，她繼續道：
“此前，我們都以為，你父親被罷免，是受了御史臺中東宮一黨的構陷，又被同僚牽連，這才妄受了聖上雷霆之怒，被免去了官職，再無入仕的機會，可實情並非如此。”
“那份參奏你父親結黨營私的證據，是你那個好堂哥蕭彥昭親手遞上去的。清遠侯府陷落之際，貴妃和譽王怕英國公府勢頭太盛，惹聖上不喜，做了這避禍的倒黴蛋！”
