“腿怎麼樣了？鎮上的草藥師來看過嗎？”
“看了，骨頭接上了，但傷得重，而且我年紀大了，好得慢。”
格魯姆悶悶地說，“草藥師說至少還得躺一個月才能試著下地，完全恢復…哼，誰知道還能不能掄得動錘子。”
房間裡沉默了片刻，只有兩人咀嚼蘋果的聲音，艾爾瑪安靜地收拾著屋子一角散落的工具和布料。
“那姑娘…”格魯姆忽然開口，聲音壓低了些，“就是莉特爾…現在怎麼樣了？我聽艾爾瑪說，你們在教她東西？”
“嗯。”斯托裡點頭，“學得很快，但控制不住力道，惹了不少麻煩。”
艾爾瑪輕聲插話：“昨天瑪莎還跟我抱怨，說好好的一個陶罐，被她‘輕輕’一碰就碎了…不過，老馬丁倒是誇她，說她在學‘輕拿輕放’的時候，專注得像盯著獵物的貓。”
她臉上露出一絲複雜的笑意，“而且，格溫女士好像挺有辦法，能讓她安靜下來聽故事。”
“只要別來拆我鋪子就行。”格魯姆嘟囔了一句，但眼神里好奇多於牴觸，看向斯托裡首白的問道
“你打算帶著她，一首這樣？她可不是小狗。”
“目前是。”
斯托裡沒有否認，“她有她的…用處，也有她的危險，我需要找到控制或引導她的方法。”
他沒有提及糖果女巫和救世計劃，那對格魯姆來說太過遙遠和詭異。
“小心點，亨特。”
格魯姆罕見地用了一種近乎長輩的語氣，“你身上麻煩己經夠多了，我打鐵幾十年，看過不少人，不少事。你…你不是會安心帶孩子的人，更何況是那樣的‘孩子’。她讓我想起…一些不好的傳說。”
“傳說？”
“關於森林裡，那些因為吞噬了強大怪物或者…禁忌之物，而變得非人非獸的東西。”
格魯姆的眼神變得幽深。
“它們力量強大，但心智破碎，最終要麼瘋狂毀滅周圍一切，要麼被更強大的存在獵殺或控制，那女孩…她的眼睛，有時候不像人的眼睛。”
斯托裡默默聽著，沒有反駁。他知道格魯姆說的是事實的一部分。
“你教她可以，”格魯姆最後說，語氣硬邦邦的，但帶著一絲不易察覺的關切，“但別把她教成你這樣的…殺胚。也別把自己搭進去，這鎮子…以後說不定還得靠你。”
“靠我？”斯托裡扯了扯嘴角，沒什麼笑意，“我可不是鎮長。”
“鎮長？”格魯姆嗤笑一聲，“奧利弗那軟蛋？他能管好日常就不錯了，我說的是…如果再有東西從林子裡出來。”
他盯著斯托裡，“你有這本事，也有這…氣質，雖然你總擺出一副‘與我無關’的臭臉。”
斯托裡不置可否，將最後一塊蘋果吃掉，起身。“好好養傷，需要什麼，讓查理或者艾爾瑪夫人告訴我。我可能…要離開鎮子一兩天，去附近辦點事。”
“又要進山？”格魯姆皺眉。
“嗯，有些舊賬要查。”斯托裡沒有詳說。
“帶上那丫頭？”艾爾瑪夫人擔心地問。
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