吃完整個蘋果，斯托裡感到一陣輕微的眩暈，視野邊緣似乎有細小的紫黑色斑點閃過，但很快又平復了。
身體沒有其他明顯不適。
衛兵見狀，點了點頭，示意可以進城了。
他們派了兩個人抬起昏迷的公主，拉開了那扇活體藤蔓門扉——藤蔓如同有意識般向兩側收縮，露出後面一條陰暗、被更多扭曲藤蔓覆蓋的通道。
另有人遞給斯托裡一個小錢袋，裡面裝著一些銀幣和銅幣，算是“救回公主”的即時賞金。
他們將昏迷的公主動作粗魯的抬了進去，另一個衛兵示意斯托裡跟上。
踏入通道的瞬間，斯托裡感到頭皮一涼。
啪嗒。
一滴冰冷的、帶著濃重鐵鏽味的液體，滴落在他額前的頭髮上。
他猛地頓住腳步，緩緩抬起頭，看向通道內側的牆壁。
光線昏暗，但他還是看清楚了。
牆壁上，密密麻麻地爬滿了那種暗綠色、帶有木刺的藤蔓，而在這些藤蔓的纏繞間，懸掛著一具又一具……被剝去了全身皮膚的屍體。
肌肉和筋絡赤裸地暴露在空氣中，呈現出暗紅或灰白的顏色。
血液似乎尚未流乾，正順著藤蔓上細微的導管被緩緩吸食，發出極其微弱的、如同吮吸般的滋滋聲
但仍有零星的血滴，匯聚在藤蔓末端，承受不住重量後滴落。
這些屍體有男有女，姿態扭曲，面部肌肉因極致的痛苦而凝固成猙獰的表情。
被狩獵的“美麗”最終歸宿，就是成為滋養這邪惡藤蔓的養料，如同掛在屋簷下的風乾肉。
斯托裡強迫自己移開視線，壓下胃部的翻騰和更深的寒意。
他低下頭，跟著衛兵，快速穿過了這條由血肉滋養的、活生生的“功勳長廊”。
通道盡頭，豁然開朗，但光明並未帶來溫暖。
他們進入了一個城鎮。
街道、房屋、集市……一切人類聚居地的要素俱全，甚至還有商販在叫賣，居民在行走。
但這裡的所有人——無論是街邊擺攤的老婦，匆匆走過的壯漢，還是玩耍的孩童——無一例外，全都容貌醜陋，甚至畸形。
疤痕、胎記、不對稱、五官的扭曲排列……種類繁多，但“醜”得如此普遍、如此刻意，反而構成了一種詭異的“和諧”。
他們的眼神大多麻木、空洞，偶爾閃過一絲對斯托裡這個“外來者”的警惕或好奇，但也僅此而己。
空氣中瀰漫著一種壓抑的、了無生氣的氛圍，與火柴鎮那種虛假的歡樂截然不同，這裡是真實的、被恐懼統治的死寂。
衛兵將斯托裡帶到一間看起來還算“正常”的旅館前，
旅館內部同樣簡陋昏暗，店主是一個半邊臉佈滿燒傷疤痕、眼神躲閃的中年男人，收了錢，遞給斯托裡一把生鏽的鑰匙。
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