第二天晚上，夜色如期而至，深沉如墨，將卡森德拉王都籠罩。
宮廷醫師傍晚時又來檢查了一次，對斯托裡左臂驚人的恢復速度表示了謹慎的驚訝，重新更換了藥膏和繃帶，囑咐仍需靜養，不可劇烈用力。斯托裡點頭應下，心思卻早己飄到了別處。
小紅帽己經抱著她那柄新得的漆黑大劍，在壁爐旁蜷著睡著了，嘴角還沾著點晚餐時偷藏的蜂蜜。
她今天下午在庭院裡熟悉新武器，很是興奮，砸碎了好幾塊訓練用的假人石墩，搞得一片狼藉，引來衛兵緊張地觀望，最後被斯諾派人“禮貌”地請回了房間。
此刻睡得正沉，輕微的鼾聲裡似乎都帶著滿足。
當最後一點天光被夜幕吞沒，城堡各處亮起燈火，巡邏衛兵的腳步聲規律地在石廊外響起又遠去時，斯托裡知道，時候到了。
他劃燃火柴。
“嗤啦——”
橘紅的火苗跳躍起來，瞬間吞噬了房間內本就微弱的光線，將他的臉龐映照得忽明忽暗。
熟悉的、彷彿靈魂被輕柔拉扯的感覺傳來，周圍現實世界的景象——床幔、石牆、壁爐——如同滴入水中的墨跡，迅速淡化、扭曲、消散。
……
昏暗、環形、瀰漫著陳舊灰塵與冰冷座椅皮革氣味的劇院。紅色的天鵝絨座椅冰冷依舊，彷彿從未被任何體溫溫暖過。
瑪奇格爾己經在那裡了。她依舊坐在第一排正中的位置，小小的背影對著空蕩的入口，懷裡抱著那束似乎永遠不會減少的火柴。
聽到身後階梯上傳來的、略顯沉重的腳步聲，她沒有回頭。
“還算準時，蟲子。”她的聲音平淡地響起，彷彿在陳述一個無關緊要的事實，“看來傷得還不夠重，沒讓你睡過頭。”
斯托裡沒有理會她話語裡的刺，一步步走下階梯，來到她旁邊的座位坐下。
“廢話少說，開始吧。”他首截了當。
瑪奇格爾終於微微側過頭，那雙空洞的大眼睛掃過他，金色的睫毛在昏黃光線下一動不動：“急什麼？學徒的第一課，是‘認識你的老師’，以及‘認識你將涉足的力量’。”
她頓了頓，聲音裡聽不出什麼情緒：“不過，考慮到你這種……獨特的‘學習背景’，我們或許可以跳過那些冗長的歷史和安全警告。畢竟，你早就和‘邪惡氣息’與‘原罪力量’打交道了，不是嗎？糖果女巫那本粗淺的入門手冊，你居然真的去嘗試了，還試圖用那點可憐的魔力去處理那些……嗯，‘食材’？”
“效果很差，消耗很大。”斯托裡知道她讀取了他之前的記憶，承認得很乾脆，“魔力似乎排斥我，或者說……我排斥它？”
他回憶起那些嘗試將苦澀根莖“變甜”時的滯澀感和巨大的精神消耗，彷彿在泥沼中推動巨石。
“排斥才是正常的。”瑪奇格爾糾正道，語氣帶著一絲微不可察的、近乎學術討論般的冷靜，“你的‘存在本質’，與你試圖調動的‘基礎魔力’之間，存在根本性的不協調。就像試圖用一團汙濁的、混雜了油和血的水，去驅動一臺需要純淨活水才能運轉的精妙水車。”
她看著他，空洞的眼睛彷彿能穿透表象：“糖果女巫的魔法，根源在於‘創造’與‘提煉幸福’，偏向‘正面’的、建構性的力量。而你……”
她沒有說下去，但意思己經很明顯——你身上那股“不可描述之邪惡”的味道，與這種力量格格不入。
“所以，你之前想學的‘化虛為實’，是覺得我的力量體系，可能更適合你這種……‘材質’？”她微微歪頭，像是在評估一塊頑鐵是否能被打造成利器。
斯托裡沒有否認：“你成功地將火柴具現到了現實。而且，你在幻境裡給過我一顆‘幸福糖果’。”
提到這個，瑪奇格爾發出一聲短促的、近乎嗤笑的氣音：“原來你還惦記著那個。省省吧，蟲子。那顆糖果，在幻境裡能安撫你的小寵物，是因為幻境本身賦予了它‘規則’。一旦脫離幻境，它就是一粒毫無意義的、用幻覺捏成的糖渣，根本不可能具備真正‘幸福糖果’那種提煉純淨幸福靈魂才能得到的、穩定心智、提供能量、壓制原罪甚至促進特定進化的神奇效果。”
她的話語打破了斯托裡心中最後一點僥倖。看來，想透過她的魔法復刻“幸福糖果”這條路是走不通了。
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