西街第三間，門楣上掛著的那串幹辣椒在夜風中輕輕搖晃，像一串風乾的、暗紅色的鈴鐺。
金獵人抬手，用指節輕輕叩了三下門板。
“誰？”裡面傳來一個蒼老但警惕的聲音，帶著老人特有的拖長尾音。
“過路的旅人，穆勒老爹。為那隻青蛙的事來。”
沉默了幾秒。然後是一陣緩慢的、伴隨著關節咔嗒聲的起身動靜。門被拉開一條縫，一張佈滿風霜刻痕、眼窩深陷的老臉出現在縫隙中，渾濁的眼珠警惕地打量著門外兩個在月光下顯得極不真實的身影。
金獵人簡短重複了那套說辭——三胞胎獵人、觸怒女巫、金屬化、追著弟弟的蹤跡找回“那隻被詛咒的青蛙”。
老人的表情從戒備轉為複雜。他沒有完全相信，但也找不到明顯破綻。這年頭被女巫折騰成這德行的人，他見過不止一個。金屬皮膚雖然罕見，但不是不可能。
“青蛙……”穆勒咀嚼著這個詞，渾濁的眼睛在兩個金屬面孔之間掃視，“那隻呆不拉幾、怎麼戳都不動彈的大蛤蟆？”
“是。”銀獵人應道，聲音清冷如冰。
老人沉默了幾秒，忽然嘆了口氣，將門完全開啟。“進來吧。外面冷，而且……夜裡老鼠精得很，門開久了要往屋裡鑽。”
屋內陳設簡陋但整潔，一灶、一床、一櫃、一桌、兩張凳。
壁爐裡火勢微弱，勉強驅散夜寒。
灶臺邊的水缸旁，那隻暗綠色的普通大青蛙正安靜蹲在石板上，眼皮耷拉，一動不動，彷彿對周圍的一切毫無感知。
老穆勒示意兩人在桌邊坐下，自己則慢慢坐回靠窗的舊藤椅，從懷裡摸出菸斗，塞了點菸絲，湊近燭火點燃。
他吸了一口，吐出一團青白的煙霧，這才開口。
“你們那弟弟……昨天扛著它來鎮上，跟我那幾個老街坊換了點乾糧和傷藥。”老人的聲音不急不緩，像在講述一件尋常往事，“我當時沒在場，是後來他們找上我，說這東西他們不會養，就轉給了我。畢竟我年輕時在沼澤邊待過，養過幾只差不多的。”
他頓了頓，渾濁的眼珠看向木盆裡的青蛙。“但這一隻……不太對勁。不吃不喝，不動不叫，眼珠子都懶得轉一下。像是魂被人抽走了。”
金獵人安靜地聽完，沒有打斷。銀獵人則站在他身後，秘銀身軀在燭光下泛著冷冽的微光。
他抬眼看向金獵人，眼神平靜得近乎冷漠。“你弟弟賣它是事實，我那幾個老街坊花錢買它也是事實。但我們鎮子窮，日子緊巴巴，不能因為‘詛咒’兩個字就讓大夥兒白虧一筆，規矩就是規矩。”
金獵人沒有反駁，只是將一枚金幣放在桌上，推到老人手邊。
“這是補償。足額，且有餘。”
老穆勒低頭看著那枚貨幣，沒有伸手去拿。他的眉頭皺起，又緩緩鬆開，最終搖了搖頭。
“年輕人，不是錢的問題。”他的聲音裡帶上了一絲疲憊和無奈，“我那幾個老街坊當初一起買這青蛙，是想著多少能起點用，實在不行宰了吃肉也能熬幾鍋湯。”
“你要拿回去，得讓他們點頭，這是鎮上的規矩，也是我做人的規矩。”他頓了頓，磕了磕菸斗，“你如果願意等，明天一早我帶你去挨家找他們。”
金獵人沉默了幾秒，隨即站起身。
“不必等明天，現在就去。”
老穆勒看了他一眼，沒有阻攔。他慢慢起身，從牆上取下一盞防風提燈，點燃。
“跟我來。”
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