“勤能補拙？”李美人像是聽到了什麼笑話，笑得前仰後合，“就你？也配說這話？你不過是個不知道哪裡來的小戶女子，若不是張側妃幫襯，你以為你能入選？”
謝柔的心猛地一沉，她沒想到，李美人竟連這層關係都知道。
看來，這宮中的眼線，遠比她想象的要多。
她攥了攥拳，正欲開口，卻見劉嬤嬤從遠處走來，臉色陰沉得可怕。
李美人見狀，不敢再多說，冷哼一聲，帶著人匆匆離去。
劉嬤嬤走到謝柔面前，看了她一眼，沉聲道：“在這宮裡，口舌之爭最是無用。唯有將規矩學透，將身段放低，才能走得長遠。你且記住，禍從口出，言多必失。”
謝柔心頭一震，連忙躬身行禮：“謝嬤嬤教誨，奴婢謹記在心。”
劉嬤嬤點了點頭，沒再多說，轉身離去。
謝柔望著劉嬤嬤的背影，又看了看遠處那巍峨的宮牆，眼中閃過一絲堅定。
她知道，這深宮之路並不會順暢。
午後的陽光，透過廊廡的雕花窗欞，灑在地上，映出斑駁的光影。
偏殿裡，又響起了劉嬤嬤嚴厲的聲音，伴隨著秀女們細碎的腳步聲，在這寂靜的深宮之中，久久迴盪。
永壽宮
苟太后斜倚在鳳椅上，手裡摩挲著一枚羊脂玉扳指，臉上帶著幾分滿意的笑意。
苟焉婼坐在下首的錦凳上，一身杏色繡纏枝牡丹的宮裝，襯得她面色溫婉。
她親自執了茶盞，奉到苟太后面前，柔聲開口：“母后瞧著，此番選秀的結果，可還合心意？”
“甚好。”
苟太后接過茶盞，淺抿一口，抬眼看向立在一旁的張麗麗，語氣裡帶著幾分讚許，“尤其是那謝氏女，模樣周正，性子看著也沉穩，倒是個伶俐的。張氏，你眼光不錯。”
張麗麗聞言，忙屈膝行了一禮，嘴角噙著得體的笑：“太后過獎了。兒臣不過是瞧著謝氏女家世清白，又懂禮數，想著能為後宮添一分平和罷了。如今三十位秀女皆己入宮，也算是了了母后的一樁心事。”
苟太后放下茶盞，嘆了口氣：“哀家也是為了大秦的基業。陛下正值盛年，後宮卻太過冷清，如今添了這些新人，總能盼著多幾個皇嗣。”
她話鋒一轉，目光銳利了幾分，“只是這些秀女，皆是從外頭剛進來的，規矩上還差得遠。方才劉嬤嬤來稟，說今日教習奉茶、行走的禮數，竟還有人毛手毛腳，失了體面，另外還有人仗勢欺人，你們可要仔細盯著。”
苟焉婼聞言，輕聲附和：“母后說的是。這些姑娘們在家中皆是嬌養著的，乍然入宮，難免有諸多不適。不過劉嬤嬤是尚儀局的老人了，管教起來自有章法。”
“章法是有，卻還不夠。”苟太后沉聲道，“哀家要你們二人多費心。焉婼，你性子柔，便多教教她們宮裡的進退之禮，讓她們知曉尊卑有序”
苟焉婼連忙回道：“是，母后，我知道了。”
“麗麗，你行事果決，便盯著些她們的言行舉止，莫要出什麼差錯。”
張麗麗連忙應下：“兒臣遵旨。定當和姐姐一同，將這些秀女教得規規矩矩，不給母后添麻煩。”
苟太后滿意地點點頭，目光望向窗外，眸光深遠：“你們要記著，教導這些秀女，不只是教她們端茶倒水、行走跪拜。更要教她們明白，入了這宮門，便要以陛下為重，以大秦為重。”
